Una cámara de circuito cerrado de televisión, o cámara de circuito cerrado de televisión, es una tecnología en la que las cámaras de video en un lugar están conectadas a monitores o pantallas de televisión en una ubicación predeterminada. A diferencia de la televisión abierta y la televisión digital, que utilizan transmisiones de radio o digitales para entregar imágenes de manera no específica a muchos lugares, una cámara CCTV tiene una conexión fija a los monitores. La conexión puede realizarse mediante cableado o una transmisión de radio codificada que es reorganizada por el receptor. Esta tecnología se emplea con frecuencia en videovigilancia.
Aunque CCTV se usa más comúnmente en el Reino Unido por motivos de seguridad, se usó por primera vez en Alemania para monitorear el lanzamiento de cohetes durante la Segunda Guerra Mundial. Diseñada por primera vez por Walter Bruch, un ingeniero alemán famoso por su invención de la televisión en color, la tecnología sigue utilizándose para localizar problemas en los lanzamientos de cohetes. A fines de la década de 1960, la policía comenzó a colocar cámaras de circuito cerrado de televisión a lo largo de las calles para proteger a las empresas y al público de la delincuencia. Hoy en día, a menudo se instalan en bancos, tiendas, casinos, centros comerciales y en algunas propiedades privadas. También se pueden usar para vigilar y regular procesos industriales, monitorear el tráfico y supervisar autobuses, trenes o subterráneos públicos.
Una cámara de circuito cerrado de televisión puede estar equipada con muchas características especiales, como la capacidad de inclinarse, desplazarse por la habitación o captar imágenes en la oscuridad. Una cámara CCTV moderna también puede captar colores, obtener imágenes precisas de objetos pequeños a grandes distancias o utilizar el análisis de contenido de video (VCA). VCA conecta la cámara a una computadora, que luego puede buscar el video en busca de actividades sospechosas u objetivos específicos; por ejemplo, una camioneta roja o una persona que merodeaba cerca del lugar de un crimen. Otras características que se pueden aplicar a dichos videos incluyen el reconocimiento facial y la biometría, que se utilizan, de manera imperfecta, para identificar a las personas por sus rasgos o movimientos faciales. Estas cámaras a menudo se gestionan desde una sala de control en otra parte del edificio o en otro edificio por completo.
El uso cada vez mayor de la vigilancia CCTV ha sido un tema controvertido que a veces enfrenta a la seguridad con la privacidad. Si bien la cámara de circuito cerrado de televisión ha sido útil para prevenir delitos, acelerar el proceso de encontrar, acusar y condenar a los delincuentes y combatir el terrorismo, también se ha enfrentado a preocupaciones sobre libertades civiles. Los críticos de CCTV temen que la videovigilancia pueda usarse como una forma de control social, al igual que COINTELPRO, un difunto programa de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de EE. descarrilar organizaciones políticas disidentes, grupos de libertades civiles y grupos de odio. Otros simplemente argumentan que la presencia de CCTV es intrusiva e imparte una sensación de ser observado, lo que resulta en una población temerosa y sumisa. Este fenómeno fue descrito en el libro 1984 de George Orwell, en el que el público estaba controlado por videovigilancia y la amenaza de que el “Gran Hermano”, el dictador, los vigilaba.