Un receptor de conversión directa (DCR) es un receptor de radio que reproduce la señal de información original, que podría ser sonido, video o datos, desde la fuente de origen o un transmisor de radio, la fuente de la señal al aire. No requiere el cambio de la señal recibida a una señal intermedia. Un receptor de conversión directa tiene menos partes que aproximadamente la mitad de los otros tipos de receptores de radio. Dentro de un receptor de conversión directa hay una fuente de radio, conocida como oscilador local, que está sintonizada a la misma frecuencia que la señal en el aire.
El proceso de recepción de radio comienza con la extracción de la señal en el aire, también conocida como onda electromagnética (EM), que previamente fue enviada o transmitida al aire por un transmisor de radio. Luego se convierte en señales eléctricas a la misma frecuencia en ciclos por segundo que la señal transmitida por la antena del receptor de radio. Por ejemplo, una señal de radio a 500 kilohercios (kHz), o 500,000 ciclos por segundo, de un transmisor viajará por el aire como una señal en el aire, llegará a la antena del receptor y se convertirá en señales eléctricas en la misma frecuencia, o 500,000 ciclos por segundo, en la entrada del receptor. Los niveles suelen ser muy bajos en la entrada del receptor. Esto requiere circuitos sensibles dentro del DCR que amplificarán la señal recibida.
Una onda EM en la entrada del receptor ya ha sido modificada de alguna forma por el transmisor para transportar la señal o información original. Cuando se modifica el nivel medio de la onda EM, se denomina modulación de amplitud (AM). Cuando la frecuencia instantánea de la onda EM es proporcional a la fuente de información, se denomina modulación de frecuencia (FM). Estos son los dos métodos o modulaciones comunes para incluir información en una onda EM o en una portadora de radiofrecuencia (RF).
Una vez que la portadora de RF está en la entrada de un receptor de conversión directa y el DCR está sintonizado, la modulación se puede extraer utilizando un principio conocido como mezcla y detección. En el proceso de mezcla, se utilizan la señal del transmisor y la señal de una fuente local, conocida como oscilador local, dentro del DCR. Las dos señales mencionadas se enviarán al detector del mezclador y el resultado es la información del transmisor.
Un receptor de conversión directa también se conoce como homodino porque usa una sola frecuencia. También se conoce como sincrodino porque utiliza una fuente de RF sincronizada, o casi la misma fase y frecuencia que la señal recibida. Otros tipos de receptores requieren otra frecuencia, o frecuencia intermedia (IF), para procesar aún más la señal recibida. El DCR no necesita IF, por lo que también se le llama receptor de IF cero.