Una camioneta, también deletreada «camioneta», es un vehículo de motor ligero que tiene una cabina cerrada en la parte delantera y un área de carga en la parte trasera con una parte superior abierta. Las camionetas casi siempre tienen lados verticales rígidos con una cama plana en la parte posterior que sirve como bandeja para la carga. Además, hay una puerta trasera que se abre hacia afuera para facilitar la carga y descarga. Hay muchos tamaños diferentes de camionetas. En Norteamérica, están disponibles camiones de tamaño completo, mediano y compacto. Una camioneta de tamaño completo es un vehículo grande y pesado que generalmente funciona con un motor V8 o de seis cilindros. Una camioneta compacta, por otro lado, es pequeña e incluye un motor de cuatro en línea.
En general, las camionetas se diseñan simplemente como camionetas modificadas con respaldos abiertos. Sin embargo, hay dos camionetas diseñadas desde el cuerpo de un automóvil de pasajeros. Estos son el Chevrolet El Camino y el Ford Ranchero. Ambos vehículos fueron en realidad camionetas modificadas. Aunque estos modelos incluían una plataforma de carga integrada, generalmente no se consideraban camionetas debido a sus otras características estructurales.
La primera camioneta que salió de una línea de montaje de fábrica fue el Ford Modelo T Runabout con camioneta. Henry Ford debutó este vehículo en 1925 con una producción de 34,000 unidades. Ese año, el Runabout costó $ 281 dólares estadounidenses. Tres años después, el modelo A reemplazó al Modelo T. Desde entonces, la camioneta ha sido rediseñada muchas veces por numerosas compañías automotrices.
En este lapso de tiempo, el nombre de estos vehículos utilitarios también ha cambiado. Si bien Ford los denominó por primera vez como «Runabouts», el término camioneta se ha convertido en el término general para todos los vehículos de esta clase. La etimología del nombre es simple. Las camionetas son vehículos con los que puede recoger cargas de materiales y suministros. Las camionetas se utilizan en todo el mundo. En Australia y Nueva Zelanda, por ejemplo, se les conoce como «utes», una variación del término «vehículo utilitario». En Sudáfrica, las camionetas se conocen como «bakkies», mientras que los egipcios se refieren a ellas como «medias camionetas».
La leyenda dice que las camionetas nacieron de la Gran Depresión y del pragmatismo y el pensamiento económico que este período en la historia forzó a los estadounidenses. Se cree que un día, un hombre que acababa de rascar se acercó a un fabricante de automóviles y dijo: «¿Por qué no pueden diseñar algo que pueda usar para llevar a mi familia a la iglesia el domingo y mis cerdos al mercado el lunes?» Como la mayoría de las leyendas, probablemente haya un núcleo de verdad en esta. Si bien es posible que esta conversación exacta nunca haya tenido lugar, la camioneta probablemente fue diseñada para el tipo de hombre que quisiera tener un vehículo para ambos propósitos.