La canci?n «Happy Birthday», con sus letras mal ajustadas y una melod?a entumecedoramente simple, en realidad es propiedad de una subsidiaria del conglomerado de medios conocido como AOL Time Warner. C?mo una canci?n tan com?n como esta termin? en manos de un grupo de medios multinacionales es casi tan interesante como los or?genes de la canci?n en s?.
Se cree que la melod?a de la canci?n fue escrita por una mujer de Kentucky llamada Mildred J. Hill en alg?n momento alrededor de 1893. Su hermana, Patty Smith Hill, ya hab?a compuesto una canci?n de saludo simple llamada «Buenos d?as para ti» para sus alumnos. Mildred y Patty Hill fueron influyentes en el mundo de la educaci?n de la primera infancia, y su canci?n de saludo finalmente se public? en una colecci?n de canciones de jard?n de infantes. En ese momento, sin embargo, no hab?a letras que en realidad conten?an las palabras «Feliz cumplea?os».
A mediados de la d?cada de 1920, varios cancioneros conten?an «Happy Birthday» como un segundo verso de «Good Morning to You» de la hermana Hill. Varias pel?culas utilizaron la canci?n sin acreditar a los compositores, lo que llev? a una tercera hermana llamada Jessica Hill a exigir una compensaci?n legal. Jessica Hill tambi?n estableci? a sus hermanas como las propietarias legales de los derechos de autor de la obra.
Aqu? es donde los derechos de propiedad de «Happy Birthday» se convierten en una fiesta m?vil. Jessica Hill trabaj? con la compa??a editorial musical Clayton F. Summy para publicar la canci?n por primera vez como un trabajo protegido por derechos de autor en 1935, atribuyendo la letra a Preston Ware Orem, un empleado de Summy. Originalmente, los derechos de autor propiedad de las hermanas Hill habr?an durado dos t?rminos consecutivos de 28 a?os. Sin embargo, los cambios modernos a la ley de derechos de autor han agregado varias d?cadas m?s de protecci?n, haciendo que el trabajo sea de propiedad privada hasta al menos el a?o 2030.
La cadena de propiedad de «Happy Birthday» comienza con Jessica Hill y la Clayton F. Summy Company. Un empresario con sede en Nueva York adquiri? la compa??a y la renombr? Birch Tree Ltd. Una subsidiaria de Warner Communications, Warner Chappell, finalmente compr? Birch Tree Ltd. a fines de la d?cada de 1990, renombr?ndola Summy-Birchard Music. Time-Warner se fusion? con el gigante de Internet AOL para formar Time Warner AOL.
Aunque cualquier producci?n comercial que use esta canci?n debe pagar regal?as u obtener una licencia de ASCAP o de la agencia Harry Fox, las personas a?n pueden cantarla en la privacidad de sus propios hogares. T?cnicamente, los bares y restaurantes sin licencias ASCAP no pueden permitir que los empleados realicen «Feliz cumplea?os» para los clientes, por lo que muchos de estos lugares crean sus propias canciones de cumplea?os como sustitutos.