Las rondas son canciones cuidadosamente construidas para múltiples artistas que cantan exactamente las mismas palabras y melodías. Esta línea de melodía única, cuando se canta a intervalos igualmente espaciados, crea su propia armonía.
Las rondas pueden ser cantadas por dos, tres o cuatro cantantes. Más allá de eso, varias variaciones son posibles. El final de la canción puede provenir de cada voz deteniéndose a su vez, de modo que la canción muestre los efectos de la suma al principio y la resta al final. Alternativamente, todas las voces pueden detenerse en un acorde particular. Además, algunas rondas tienen acompañamiento instrumental o vocal proporcionado por intérpretes que no son los que toman la melodía única que hace la ronda.
Las rondas en inglés se remontan a la época medieval. Una ronda de mediados del siglo XIII que todavía se canta hoy es «Sumer is icumen in». Se cree que el nombre redondo data de principios de 1500. El término captura se usó en los siglos XVI al XIX para designar una ronda cómica.
Las rondas se usan a menudo para enseñar música. Si bien es fácil de aprender, ya que todos cantan la misma parte, aún permiten que los participantes tengan la sensación de cantar en armonía. También es atractivo para los estudiantes más jóvenes que no necesitan ver la música, y las rondas son excelentes para desarrollar la independencia y la capacidad de apegarse a la parte de uno.
Las rondas populares incluyen:
• las rondas de 2 voces «Row, Row, Row Your Boat», «Music Alone Shall Live» y «Shalom Chaverim»;
• las rondas de 3 voces «Sillas para reparar», «Por las aguas de Babilonia» y «Dona Nobis Pacem»; y
• las rondas de 4 voces «Kookaburra se sienta en el viejo árbol de goma» y «Frère Jacques», llamado «¿Estás durmiendo?» en inglés.
Wolfgang Amadeus Mozart escribió varias docenas de rondas, y Ludwig van Beethoven también escribió algunas, además de incluir la estructura redonda en obras más importantes, como su ópera Fidelio y su Sexta Sinfonía. Gustav Mahler también utilizó una ronda en una sinfonía, su Sinfonía núm. 1. Benjamin Britten incluyó una ronda en su ópera Peter Grimes.