El agua subterr?nea es agua potable que se almacena bajo tierra. Puede ser confinado, lo que significa que un dep?sito de agua est? rodeado de roca no permeable o no confinado, en cuyo caso est? rodeado de roca permeable, grava, tierra y otros materiales. Alrededor del 20% del agua dulce del mundo es agua subterr?nea, y el agua subterr?nea constituye una porci?n significativa del agua potable consumida en todo el mundo, con hasta el 50% de algunas poblaciones que dependen del agua subterr?nea para beber, ba?arse, producci?n industrial y una variedad de otras tareas.
Varias cosas pueden conducir al desarrollo de una formaci?n de agua subterr?nea. La lluvia, por ejemplo, drena en el suelo y en dep?sitos de agua subterr?nea, y la escorrent?a de r?os, arroyos y lagos tambi?n termina en las aguas subterr?neas del mundo. Los niveles de agua subterr?nea tambi?n se complementan con el derretimiento de la nieve y el deshielo de los glaciares, y el suministro puede ser estacional, dependiendo de las altas precipitaciones y el deshielo para suministrar agua subterr?nea en la primavera, con suministros que disminuyen a fines del verano y oto?o.
Cuando los humanos pueden usar un dep?sito de agua subterr?nea como fuente de agua, se lo conoce como acu?fero. Muchas personas intentan buscar acu?feros contenidos, porque la calidad del agua subterr?nea tiende a ser mejor cuando est? contenida. Los acu?feros contenidos tienen menos riesgo de contaminaci?n, lo que hace que el agua sea m?s segura para beber. En un acu?fero no confinado, el agua puede contaminarse con productos qu?micos, agentes biol?gicos, heces y otros materiales que no son deseables en el agua potable.
Una de las formas m?s comunes de acceder a un dep?sito de agua subterr?nea es un pozo. Los pozos se perforan en dep?sitos de agua subterr?nea y se presurizan para que el agua burbujee a la superficie, permitiendo que la gente la use. Las personas tambi?n pueden sumergir cubos en pozos para recolectar el agua, como se ha hecho hist?ricamente. Tambi?n es posible acceder al agua subterr?nea a trav?s de manantiales, que peri?dicamente burbujean con agua subterr?nea fresca. Hist?ricamente, los asentamientos a menudo se han construido alrededor de manantiales, para ahorrar el costo de hundir un pozo para abastecer a una comunidad.
A veces, una fuente de agua se seca. Esto sucede cuando el acu?fero est? tan agotado que ya no puede proporcionar agua. A veces, perforar m?s profundo puede resolver el problema, accediendo al fondo del acu?fero. En otros casos, un pozo o manantial puede rellenarse en una coyuntura posterior, despu?s de que el acu?fero haya tenido la oportunidad de recuperarse. Los pozos abandonados se consideran un riesgo de seguridad en algunas ?reas, ya que la falta de mantenimiento puede dar como resultado un pozo descubierto en el que podr?an caer personas o animales.