Una capa de servicio se utiliza en sistemas informáticos y de telecomunicaciones para ayudar a delegar tareas. La capa de servicio debe estar debajo de una capa superior, porque solo está diseñada para ayudar en los esfuerzos; no está hecho para realizar tareas sin instrucción. Cuando esta capa recibe una tarea, contacta con las capas, programas o funciones responsables de realizar la tarea y les dice que se enciendan o apaguen. Aparte de la comunicación, esta capa generalmente no tiene ninguna función propia. El trabajo puede ser difícil para una capa superior, por lo que hacer que esta capa se comunique alivia parte del estrés informático.
Cuando se usa una capa de servicio, no se puede usar como capa superior que recibe instrucciones de los usuarios. Esto se debe a que esta capa no entendería cómo interpretar las instrucciones, ni sabría cómo cumplirlas. Debe estar debajo de otra capa para que funcione correctamente. Una forma de pensar en esta capa es como un asistente que es bueno para realizar tareas y organizar a los trabajadores, pero no para tomar decisiones sin que la gerencia le diga directamente qué hacer.
Una vez que la capa superior recibe una instrucción, la delega en la capa de servicio debajo de ella. Por ejemplo, se le puede indicar a la capa superior que comience a enviar paquetes de datos a una ubicación. Esa capa le dirá a la capa de servicio, que se pondrá en contacto con todos los programas y funciones responsables de realizar esta tarea y les dirá que empiecen a trabajar.
Si bien una capa de servicio puede indicarle a otras funciones que funcionen, la capa en sí rara vez tiene funciones propias. Puede organizar otras áreas de la computadora para realizar correctamente una tarea, pero no puede hacer la tarea por sí mismo. Esto significa que esta capa solo sirve como enlace entre la capa superior y las funciones.
La razón principal para utilizar una capa de servicio es facilitar que la capa superior procese las solicitudes y eliminar el estrés computacional de la capa superior. Sin una capa de servicio, la capa superior tendría que tomar tareas del usuario, encontrar las funciones adecuadas para realizar la tarea, contactar esas funciones y continuar interpretando los comandos del usuario al mismo tiempo. Esto a menudo es difícil y puede provocar un procesamiento lento entre capas. Al agregar una capa intermedia, la capa superior puede enfocarse en obtener y mover tareas para facilitar mejor las necesidades del usuario.