Una caracola es un tipo de vivienda común en Florida y las Bahamas. Estas casas, que se remontan a los primeros asentamientos, se construyeron tradicionalmente con un mortero compuesto de materiales locales, incluidas conchas de caracol. Hoy en día, todavía se pueden encontrar casas estilo caracola en toda el área, aunque generalmente están hechas de materiales de construcción más modernos.
Sin una gran cantidad de materiales de roca, piedra o ladrillo, los primeros colonos en los Cayos de Florida se vieron obligados a ser creativos para construir viviendas adecuadas. El clima tropical de la zona era conocido por largos periodos de calor y frecuentes tormentas. Las casas que pudieran soportar los elementos debían ser bastante resistentes pero también eficientes para mantener bajas las temperaturas interiores. El mortero utilizado para construir estas viviendas estaba compuesto por arena, agua y el residuo de cal que resultó de la quema de caracolas, de ahí el nombre de “casa de la caracola”.
A medida que viajar a las áreas del Caribe y Florida se hizo más conveniente, la madera se convirtió en un material de reemplazo popular. El estilo de la casa de las caracolas vino a referirse a las casas construidas con una mezcla de arquitectura victoriana y sensibilidades tropicales. Energéticamente eficiente, encantador y lo suficientemente resistente como para luchar contra los huracanes, el estilo de diseño de la casa de las caracolas sigue siendo una gran influencia en la arquitectura de Florida y las Bahamas.
Las casas de caracolas originales incorporaron varias técnicas de diseño para maximizar el flujo de aire en toda la casa al tiempo que brindan protección contra el calor y la intemperie. Muchos fueron construidos sobre pilotes para permitir que el aire fresco se acumule debajo de la casa, mientras que las ventanas cerradas permitían la entrada de la brisa y mantenían el calor y la luz solar directa afuera. Los porches largos o envolventes también se convirtieron en una característica común, para permitir a los habitantes un área de descanso cubierta cuando las temperaturas comenzaran a bajar. El techo de una casa de caracolas a menudo se construía de metal para reflejar la luz del sol y, a veces, contenía escotillas o aberturas para un flujo de aire adicional. Estas características combinadas crearon una forma temprana de vivienda energéticamente eficiente, una calidad muy deseable en la arquitectura moderna de viviendas.
La influencia de la época victoriana en la casa de la caracola es ahora una parte importante de su estilo y diseño. Los techos a dos aguas, los adornos de pan de jengibre y las barandas de los balcones delicadamente talladas se convirtieron en partes estándar de una casa de caracolas bien hecha. El estilo actual a menudo es reconocido por su combinación de diseño victoriano y caribeño, creando hogares refinados, delicados y, sin embargo, sorprendentemente fuertes. Hay muchos ejemplos excelentes de casas de caracolas en toda Florida, particularmente en Key West. Muchos edificios de caracoles restaurados son ahora monumentos históricos, que proporcionan representaciones precisas del diseño y estilo correctos.