Un altavoz es simplemente un dispositivo que convierte la energía eléctrica en sonido que se amplifica para que se pueda escuchar desde una distancia mayor de la que permitiría el sonido original. No hay diferencia en el uso de los términos altavoz y altavoz y, a menudo, ambos se usan indistintamente. Algunos altavoces son capaces de producir sonidos en una amplia gama de frecuencias y algunos solo están diseñados para reproducir ciertas frecuencias.
Si bien puede parecer que es más deseable que un altavoz transmita en el rango más amplio de frecuencias posible, existen ventajas para aquellos que tienen un rango limitado. Debido al tamaño del sistema necesario para reproducir bien el amplio espectro de frecuencias, puede ser más difícil encontrar un altavoz compacto que pueda manejar adecuadamente la tarea. Por lo tanto, muchos altavoces que intentan hacer todas las frecuencias pueden hacer un trabajo deficiente en la reproducción de sonido.
Tener varios altavoces, algunos de los cuales se especializan en diferentes rangos de frecuencias de sonido, ofrece algunas ventajas. Un altavoz diseñado para manejar sonidos de rango medio y alto puede ser bueno para reproducir voces humanas y ciertos tipos de música. Sin embargo, otros altavoces, como el woofer y el subwoofer, están diseñados para producir sonidos de octavas más bajas.
Un altavoz se clasifica como woofer si está destinado a reproducir octavas más bajas de sonido. Un subwoofer es un altavoz que está destinado a producir las dos o tres octavas más bajas de sonido. El subwoofer a menudo parece una caja y es muy probable que el altavoz sea propenso a las vibraciones más notables.
Uno de los usos más comunes de los altavoces en el entorno doméstico es como altavoces de cine en casa. Estos altavoces a menudo están sincronizados para producir un efecto de sonido envolvente y, a menudo, se denominan altavoces envolventes. Esto es especialmente útil cuando se ven películas, en las que el audio suele estar destinado a reproducirse en un sistema de sonido envolvente.
La calidad del altavoz depende en gran medida del peso y, por lo tanto, del tamaño del imán dentro del altavoz. Cuanto más grande sea el imán, más potente será el altavoz. El peso del imán debe figurar en las especificaciones de cualquier buen altavoz. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que algunos pesan todo el sistema de imanes y no solo el imán en sí. Esto podría afectar la potencia y la calidad del altavoz y engañar a algunos para que compren algo diferente de lo que pensaban que estaban comprando.