El término cataplasma proviene de la palabra latina para papilla. No era raro tratar las inflamaciones con papilla untada en un paño y luego aplicada en el área inflamada. También pueden cubrir el pecho durante un resfriado. Sin embargo, por lo general, la papilla simple mezclada con mostaza se aplicaba directamente sobre el pecho y se llamaba yeso. Las cataplasmas también se pueden llamar cataplasmas.
Cualesquiera que sean los ingredientes de una cataplasma, siempre es una sustancia húmeda aplicada a la inflamación o los puntos doloridos. Su uso más común hoy en día es en caballos, en lugar de personas. Las personas tienden a la hinchazón con hielo para reducirla o a calentar las áreas con almohadillas térmicas. Lo más parecido a una cataplasma para los seres humanos es probablemente la aplicación de una toallita caliente sobre grandes granos o abscesos para que formen una cabeza y luego se escurran. Esto también es bueno para las áreas que tienen pelos encarnados. Aquí, el único ingrediente húmedo suele ser agua, aunque algunos también agregan peróxido.
En caballos y otros animales de granja, el uso más común de la cataplasma es su aplicación para reducir la hinchazón de las articulaciones. Algunos usan un simple cereal fresco de salvado o avena, esencialmente papilla, en un paño, y luego cubren el área con una venda para asegurar el paño. Este tratamiento se puede usar en abscesos para ayudar a drenar el absceso.
Hay algunas cataplasmas que pueden usar agentes desinfectantes o antibacterianos, que están disponibles para la venta comercial. Por lo general, se pueden obtener a través de un veterinario de caballos o un veterinario de animales de granja, o en las tiendas de alimentos locales. Aunque este método es una medicina antigua, sigue siendo una buena medicina en el campo de la ciencia veterinaria.
Los veterinarios recomiendan que nunca se debe usar una cataplasma sobre una herida abierta. Esto también tiene sentido para las personas que usan uno. Esto puede hacer que la herida tarde más en sanar.
Sin embargo, algunas heridas quirúrgicas que no cicatrizan correctamente en los seres humanos reciben un apósito de húmedo a seco, similar a una cataplasma. Las primeras capas del apósito son gasas empapadas en medicamentos antibacterianos. Varias aplicaciones de las capas empapadas son seguidas por capas de gasa seca y quizás cinta adhesiva. Este tipo de apósito solo debe realizarse bajo las indicaciones de un médico.
En la medicina alternativa, uno ve recetas caseras para una cataplasma de puré de papa: puré de papa caliente extendido sobre una gasa. Históricamente, se decía que este tratamiento era bueno para afecciones de la piel como el eccema. También se cree que funciona bien para quienes padecen artritis.