«Cazuela de cangrejo» es un término genérico para una amplia variedad de platos de cangrejo que se hornean en el horno. La mayoría incorpora carne de cangrejo junto con ingredientes húmedos y secos, todos los cuales se vierten en una cacerola. Se puede usar cualquier tipo de carne de cangrejo, incluida la imitación de cangrejo a base de pescado. Durante la cocción, la cacerola de cangrejo pierde su forma espesa y se convierte en un sólido dorado que se puede cortar fácilmente en porciones individuales. Las cazuelas de cangrejo son formas populares de servir a las multitudes, y también funcionan bien como plato para pasar en reuniones de mesa.
Hay muchas formas diferentes de preparar una cazuela de cangrejo, y los únicos parámetros sueltos se relacionan con el plato y el método de horneado. Todas las cazuelas, incluido el cangrejo, derivan su nombre de lo que se conoce como una cazuela. Este tipo de plato es de origen francés, y es típicamente rectangular con lados profundos. Generalmente está hecho de cerámica, porcelana o vidrio, y puede estar cubierto o no. Los platos de cazuela que no vienen con una tapa a menudo necesitan ser cargados con papel de aluminio durante la cocción para promover una distribución uniforme del calor.
Una cacerola no es una cacerola a menos que se cueza al horno. Las diferentes recetas requieren diferentes configuraciones de calor y tiempos, pero hornear es un requisito fundamental. Algunas recetas de cacerola más modernas y minimalistas afirman estar listas para microondas, pero esto no es convencional ni recomendado, particularmente para platos grandes que contienen carne o mariscos como el cangrejo. El calor constante y uniforme de un horno es la única forma de cocinar de manera segura y uniforme este tipo de plato.
La cazuela de cangrejo probablemente se creó por primera vez en comunidades costeras con ricas cosechas de cangrejo. Hornear la carne en una cacerola proporciona un giro interesante en un alimento básico fácilmente disponible. Hay muchas variedades diferentes de cangrejo, cada una con su propio sabor y textura distintivos. La ubicuidad moderna de la carne de cangrejo, incluso en el interior, significa que las iteraciones de este plato se pueden intentar en casi cualquier lugar. A veces solo hay cangrejo congelado o enlatado, pero esto funcionará.
Cualquier parte del cangrejo generalmente se puede usar para hornear guisos. La cazuela casera con cangrejos recién capturados generalmente incluye todo menos la cáscara. El cangrejo comprado a menudo viene más dividido. La carne de garra, las patas, el lomo y la carne de terrones son designaciones comunes. Todo funcionará, aunque es común usar carne de una sola especie o variedad de cangrejo en la cacerola.
Las cazuelas generalmente requieren una combinación de ingredientes húmedos y secos para adherirse durante la cocción. Las migas de pan, la harina y las especias son ingredientes secos comunes. Los quesos, las leches, la mayonesa y los aderezos a menudo los equilibran.
Los cocineros también generalmente agregan otros ingredientes importantes como vegetales y fideos de pasta. Todos se mezclan en la cacerola y, a menudo, se cubren con migas de pan o quesos adicionales. A medida que el plato se hornea, los ingredientes forman un sólido con una corteza dorada que hace un plato principal atractivo y generalmente muy sabroso.
La cazuela de cangrejo casi siempre se sirve como plato caliente. La mayoría de las recetas recomiendan que la comida se descanse unos momentos después de salir del horno, pero de lo contrario se debe servir de inmediato. Sin embargo, algunas preparaciones tienden a mejorar con el tiempo. A menudo se preparan un día antes, se guardan como un plato cubierto en el refrigerador y luego se vuelven a calentar antes de servir. El recalentamiento en el horno suele ser la forma más eficiente de hacerlo, aunque a veces también se pueden calentar porciones individuales sobre la estufa o en el microondas.