Una celebridad de primera es una estrella de cine muy conocida y que la industria cinematográfica suele considerar extremadamente rentable. Algunos actores y actrices que tienen este estado incluyen a personas como Will Smith, Julia Roberts, Brad Pitt, Johnny Depp y Nicole Kidman. Los fanáticos de las películas notarán la cantidad de apariciones que estas estrellas hacen en las películas y, a menudo, se les paga mucho dinero por las apariciones en películas. Dichos actores suelen ser los mejor pagados y es más probable que se les ofrezcan papeles muy buenos. Sin embargo, la lista puede cambiar a medida que la popularidad de una estrella aumenta y disminuye.
Una forma de evaluar si una persona es una celebridad de primera es a través de un método llamado Escala Ulmer, desarrollado por James Ulmer. Esta escala tiene en cuenta muchos factores y es una matriz compleja para determinar las estrellas más calientes. Algunas de las consideraciones que se sopesaron incluyen la relación entre el éxito de la película y los fracasos, la forma en que otros pueden percibir a la celebridad (como fácil o difícil de trabajar) y la flexibilidad del talento actoral.
La mayoría de las personas no necesitan la escala de Ulmer para detectar a una celebridad de primera categoría. Suelen ser actores y actrices más conocidos y queridos por el público, y que crean un cierto aura y emoción. Los medios de entretenimiento tienden a quedarse con estas estrellas e intentan informar incluso los detalles más pequeños sobre ellas. Muchos de estos actores y actrices trabajan duro para proteger su privacidad, y quizás la mayor desventaja de este tipo de estrellato es la imposibilidad de ir a ningún lado sin ser reconocidos o acosados por los paparazzi.
En cambio, algunos actores se consideran celebridades de la lista B. Estas personas suelen trabajar con frecuencia y, a menudo, son bien conocidas por el público, pero no tienen los salarios más altos ni atraen a las audiencias más grandes. Los actores de televisión populares pueden caer en esta categoría, y hay muchos actores y actrices conocidos que parecen estar siempre trabajando. James Earl Jones podría ser un buen ejemplo de una celebridad de la lista B: un hombre con una distinguida carrera como actor y muchos elogios profesionales, pero que generalmente no es tratado con el mismo tipo de reverencia que los A-listers.
A veces, el término «celebridad de primera categoría» puede aplicarse a personas que no son actores. También puede incluir a los músicos más famosos y, en ocasiones, el término se aplica a cualquiera que sea muy conocido en los medios. En tal caso, aquellos con perfiles altos y mucha riqueza podrían ser considerados parte de este grupo. Celebutantes, como Paris Hilton, pueden ser A-listers debido a la cobertura mediática que generan.