Una clave candidata es lo que se conoce como un «atributo» en los sistemas avanzados de gestión de la información. Es una parte muy importante de muchos conjuntos de datos en línea y basados en computadora, y a menudo es una de las principales formas en que las cuentas, divisiones o funciones separadas se diferencian a nivel técnico. Comprender exactamente cómo funciona esta clave requiere un poco de conocimiento técnico. Sin embargo, en su sentido más básico, es una serie de códigos en una tabla que conduce a una función definida que permite que diferentes ramas, o «candidatos», de una raíz digital común mantengan identidades separadas, al menos en lo que respecta al reconocimiento por computadora.
Contexto básico
En términos de sistemas de gestión de bases de datos relacionales, una clave candidata es un atributo que se utiliza para identificar de forma única una entrada de fila de la base de datos dentro de una tabla. Un sistema de administración de bases de datos relacionales es un tipo de base de datos que se usa ampliamente para crear colecciones de información que se organizan en función de proporcionar relaciones entre diferentes elementos dentro de la tabla de la base de datos. Asimismo, una clave es una herramienta que permite identificar entidades. Cada tabla puede tener una o más claves de tipo candidato, y una de ellas generalmente se establece como clave primaria. La clave principal es una columna que define todas las filas.
Casi todos los tipos de bases de datos digitalizadas utilizan este tipo de sistema basado en claves para funcionar. Las grandes bases de datos como las aplicaciones bancarias en línea, los archivos de biblioteca digitalizados y los sistemas de correo electrónico basados en Internet son algunos de los lugares más obvios para encontrar claves basadas en códigos en acción, pero operan casi constantemente en la mayoría de las funciones de la computadora. Incluso las computadoras personales a menudo usan este tipo de algoritmo para almacenar información en un disco duro o para crear copias de seguridad. Estos y la mayoría de los otros procesos internos ocurren de manera silenciosa y rápida detrás de la pantalla y detrás de la escena, y las personas sin conocimientos técnicos a menudo no tienen idea de que están ejecutando.
Relación con la Superclave
En la mayoría de los casos, una clave candidata es un subconjunto de algo llamado «superclave». Una superclave es un tipo de identificador que se adjunta a una entidad en una tabla de base de datos. Tomando un entorno empresarial como ejemplo, una superclave podría ser una columna etiquetada como VEND_CODE, que denotaría un código de proveedor específico para una tabla de base de datos empresarial. El número mínimo de columnas necesarias para que cada fila sea única es la parte de la superclave que también podría contar como un tipo de clave candidata. En este caso, si cada VEND_CODE es único, podría ser la clave.
Campos de código
Siempre que haya un campo de códigos, los identificadores individuales podrían funcionar como claves candidatas y primarias. En este contexto, el objetivo de cada uno suele ser asegurarse de que una base de datos no tenga filas que sean redundantes, es decir, que cada fila tenga algún elemento que la haga única. Es importante que el creador de la base de datos elija algo que sea exclusivo de esa tabla al elegir la clave para ser el candidato. Al igual que en el ejemplo anterior de una base de datos empresarial, se podría utilizar el nombre de una empresa como clave. Sin embargo, si varias empresas, quizás ubicadas en diferentes países, tienen el mismo nombre, ese identificador no sería único y, por lo tanto, no podría usarse en una base de datos a la que ambas empresas podrían estar intentando acceder simultáneamente.
Importancia de una clave única
La elección de una clave candidata única es muy importante. Las empresas pueden compartir el mismo nombre, y las personas que buscan abrir cosas como cuentas o perfiles a menudo tienen nombres y apellidos que también son iguales o similares. Al tener la clave única y convertir una de ellas en clave principal, es más fácil encontrar un determinado proveedor o persona mediante una clave única. A veces, los técnicos humanos pueden asignar nombres o códigos de palabras conocidas, pero los patrones numéricos generados por computadora también funcionarán. Cuando cada entrada en la tabla tiene alguna clave que la hace única, es posible distinguir entre entradas que contienen información similar. Entonces, el sistema funciona de manera rápida y eficiente, que es el objetivo en la mayoría de los casos.