La cobra es ampliamente conocida como una de las serpientes más venenosas de la Tierra. Aunque el reptil tímido rara vez ataca a los humanos, un solo mordisco de la serpiente a menudo es letal. La mayoría de las cobras se pueden encontrar en regiones secas del sudeste asiático, Europa, Australia e India. Las serpientes venenosas también son conocidas como las únicas serpientes en el mundo que construyen nidos para sus huevos.
Las serpientes cobra son miembros de la familia elapidae. Existen más de 100 tipos de esta serpiente. El tipo más agresivo, la cobra real, contiene suficiente veneno en una sola mordida para matar a un elefante, o 20 personas. Las cobras pueden crecer hasta 13 pies (4 metros) de longitud y pueden pesar hasta 20 libras (9 kilogramos).
Las serpientes de la familia de las cobras se distinguen por sus capuchas o extensiones de costillas, que se extienden detrás de sus ojos. Estas capuchas se ensanchan cuando la serpiente silba y se irrita o se enoja. Las marcas y la coloración de la cobra varían según la especie. Algunos, como la cobra de anteojos, presentan patrones en forma de anteojos, mientras que otros, como la cobra real, tienen rayas. La mayoría de las cobras son de color marrón, oliva o amarillo, y pueden presentar manchas negras o blancas.
Los miembros de esta familia de serpientes pueden vivir hasta 20 años en la naturaleza. Una vez que crecen, las únicas especies que amenazan a la serpiente son los humanos y la mangosta. Casi cualquier animal pequeño puede ser comido por este tipo de serpientes. La mayoría de las cobras prefieren comer pequeños roedores y pájaros. Los huevos, el pescado y los lagartos también pueden ser parte de su dieta. Las cobras reales en particular disfrutan comiendo otras serpientes.
Las cobras reales son conocidas por proteger ferozmente sus huevos durante la incubación, que generalmente dura dos meses y medio. Aunque ambos padres protegen el nido, las cobras madres en particular a menudo se niegan a dejar al siguiente sin vigilancia hasta que nacen las serpientes jóvenes. Un nido típico contendrá de 20 a 40 huevos. Las crías son típicamente de 20 pulgadas (50 centímetros) de largo y nacen con veneno de fuerza completa.
Aunque muchas personas temen a este tipo de serpientes, los depredadores pueden ser útiles para los humanos. Al igual que muchas otras serpientes, las cobras comen plagas, como roedores y otras serpientes, que generalmente molestan a los humanos. El veneno de cobra también se usa en algunos medicamentos, como los analgésicos. Aunque las cobras reales son conocidas por su uso por los encantadores de serpientes del sur de Asia, las serpientes no pueden escuchar la música en sí. En cambio, las serpientes responden al movimiento y las vibraciones de la flauta.