Una competencia de batería es una competencia de música con hasta 50 músicos que se enfocan en tocar la percusión, específicamente la ejecución de instrumentos de percusión en marcha. Estas competiciones son muy similares a las competiciones de bandas de música. La diferencia es que solo presentan la línea de batería, o sección de percusión, de un conjunto, o un conjunto que normalmente solo emplea percusionistas. Normalmente los participantes están en la escuela secundaria o en la universidad y entran a la combinación como parte del programa de artes musicales de la institución académica.
En general, los músicos tocan cuatro instrumentos diferentes en la batería, la sección de una batería que marcha, en competencias de batería. Estos incluyen tambores, bombo, tenor y platillos. Algunas líneas de batería todavía usan versiones de glockenspiels y xilófonos, pero esto es menos común. Los músicos también pueden incluir otros instrumentos estacionarios en el hoyo o en el conjunto frontal, la sección de la batería que no marcha. Ejemplos de instrumentos de conjunto frontal incluyen campanas, timbales y xilófono.
Una competencia de batería es un evento musical, pero los jueces no juzgan solo por la musicalidad. Gran parte de una competencia de batería se centra en el espectáculo. Los participantes generalmente organizan su actuación de acuerdo con un tema, y hacen una coreografía de cada paso y un movimiento para crear efectos específicos. Si a los miembros de la audiencia les gusta lo que ven y oyen hacer la batería, comúnmente silban, aplauden y animan para mostrar ánimo. Las competiciones de línea de batería generalmente tienen al menos cinco jueces, incluidos un juez principal, musical, visual, de efectos generales y de tabulación, para analizar en profundidad los diferentes aspectos del espectáculo.
Durante una competencia de drumline, los participantes deben cumplir con las estrictas reglas que rigen el evento, con pautas generales establecidas por la American Drum Line Association. Estas regulaciones cubren todo, desde subir y bajar del área de rendimiento hasta el uso de equipos periféricos de audio o visuales. El incumplimiento de las reglas de competencia de la línea de tambores generalmente da como resultado que los jueces asignen una o más sanciones al grupo de ejecución. Los grupos prestan mucha atención a las regulaciones, particularmente a nivel estatal y nacional, para evitar tecnicismos que resulten en una calificación más baja o descalificación.
En cumplimiento de los estándares de ADLA, las líneas de batería suelen realizar entre cuatro y ocho minutos, con un total de nueve minutos para configurar, tocar y abandonar el área de actuación. Durante este tiempo, los grupos pueden interpretar muchos tipos diferentes de música, pero debido a que los grupos tienen tan poco tiempo para dejar que los jueces vean lo que pueden hacer, mostrar temas y selecciones de música individuales a menudo están diseñados para proporcionar tantos momentos «wow» como posible. Los templos de las canciones generalmente son de moderados a rápidos para acomodar un paso físico natural de los artistas.
Las líneas de batería generalmente se presentan en una competencia de batería por los derechos de alardear de ser «el mejor» y porque los participantes realmente aman la combinación de música, arte, espíritu deportivo y, en ocasiones, rivalidad continua. Sin embargo, algunas competiciones de batería ofrecen premios. Estos premios a veces son becas de nivel pequeño a medio, subvenciones que el grupo ganador puede usar para comprar nuevos instrumentos o música o el derecho a aparecer en ciertos eventos. Algunas juntas de competencia de drumline otorgan medallas o certificados de participación.