Los amplificadores vienen en una amplia gama de tamaños y formas, y están diseñados para innumerables propósitos. Sin embargo, en general, todos hacen esencialmente lo mismo: procesan las señales de sonido y las hacen más fuertes a través de un altavoz. Si bien la mayoría de los amplificadores son bastante grandes para procesar el sonido con cantidades significativas de potencia y amplificación, algunos amplificadores son bastante pequeños y compactos. Un mini amplificador es lo suficientemente pequeño como para ser portátil y compacto, al tiempo que permite una amplificación suficiente para ser útil en ciertos entornos.
El mini amplificador es especialmente útil para guitarristas que buscan una opción de sonido portátil para practicar. Al enchufar una guitarra eléctrica en el mini amplificador, el guitarrista puede tocar en silencio sin sacrificar todo su tono. Si bien el mini amplificador ciertamente no puede igualar la calidad de sonido y tono de sus hermanos mayores, le da al guitarrista una opción portátil para situaciones que requieren un sistema de amplificación más silencioso.
El mini amplificador suele funcionar con batería, y algunas variedades son lo suficientemente pequeñas como para caber en un bolsillo. Pueden venir con un conector para auriculares, lo que permite al usuario usar el mini amplificador como un sistema de amplificación de sonido personal. Si bien no hay una especificación establecida en cuanto a la potencia que puede producir un mini amplificador, la mayoría de los modelos están en el rango de uno a tres vatios. Esta potencia no es la potencia suficiente para presentaciones en vivo incluso en lugares pequeños, pero el mini amplificador es ideal para uso personal o informal.
El mini amplificador no se limita al uso musical. Se puede usar junto con un reproductor de mp3 o una grabadora digital, lo que permite al usuario amplificar canciones o grabaciones de voz. El mini amplificador en esta situación puede ser particularmente útil en entornos profesionales, como reuniones o presentaciones, así como en situaciones personales como el uso personal de música en la cocina o el dormitorio. Los dispositivos se pueden conectar al mini amplificador mediante un conector de un cuarto de pulgada o, dependiendo del amplificador particular, un conector de audio más pequeño, lo que significa que cualquier dispositivo con un conector de salida de audio que se ajuste al amplificador se puede usar junto con el mini amplificador.
Al igual que otros amplificadores más grandes, un mini amplificador puede tener o no ajustes de tono como graves, medios y agudos. Los modelos simples solo tendrán un ajuste de volumen, mientras que los modelos más elaborados pueden tener un ajuste de ganancia u otros efectos de modulación. Como una alternativa menos costosa a los amplificadores más grandes, un mini amplificador se adaptará a un músico que busque una buena forma de practicar sin despertar a los vecinos, o cualquier otra persona que busque amplificar el sonido para uso personal o profesional.