Un arioso es una composición musical generalmente diseñada para un cantante solista, generalmente asociada con el canto de ópera. Adopta los patrones de discurso y estilo declamatorio de recitativo, pero es un poco más métrico. También es más como un aria en forma melódica.
A medida que la ópera se desarrolló en el siglo XVII, particularmente en Italia alrededor de Nápoles, los compositores usaron recitativos, o cantos que toman el tiempo y el flujo natural de hablar, para demostrar lo que los personajes sienten sobre sus situaciones. Al principio, los recitativos se mantuvieron lo más cerca posible del habla. Así, la gente llamaba a este tipo de canto seco, recitativo o recitativo, o simple recitativo. Más tarde, los compositores usaron la orquesta para dramatizar momentos en los recitativos. Finalmente, los compositores comenzaron a hacer recitativos más libres y más melódicos, desarrollando así el arioso.
Los músicos romanos definieron claramente el canto solista en dos categorías: aria recitativa y melódica con estilo de discurso, para la primera mitad del siglo XVII. El problema era que no existía un punto medio real entre las dos formas. El compositor Domenico Mazzocchi trató de equilibrar recitativo y aria con mezz’arie, o “medias arias”, que fueron breves interludios melódicos dentro del recitativo más amplio. Aun así, este enfoque se parecía más a la interjección de melodía libre. Cuando arioso finalmente se desarrolló, finalmente creó un verdadero punto medio entre el recitativo y el canto de aria.
En comparación con aria, arioso generalmente es más corto y también tiende a ser más libre en forma. Esto lo convierte en una excelente transición entre pasajes recitativos y aria. Los compositores pueden usar arioso por sí mismo, sin embargo, usándolo para reemplazar un recitativo o aria. Esto depende de las preferencias del compositor y del contexto de la escena que el compositor intenta representar.
Arioso se encuentra en diferentes tipos de obras musicales. Por ejemplo, es tradicionalmente un componente de la ópera, pero los compositores también lo usan con gran éxito en oratorios y cantatas. Esto significa que es mejor pensar en arioso como un estilo de canto, en lugar de asociarlo con un género en particular.
El hecho de que arioso sea un estilo y no un género se ejemplifica aún más en la adopción instrumental de este tipo de interpretación musical. Una vez que arioso se desarrolló firmemente, los instrumentistas arreglaron rutinariamente ariosos para que pudieran disfrutar de las obras vocales. Al comprender que los instrumentistas podían adoptar las características de los ariosos mientras tocaban, los compositores comenzaron a componer ariosos directamente para instrumentos de la misma manera que los habían compuesto para cantantes, incluso incluyendo la palabra “arioso” en los títulos de las composiciones instrumentales. La expectativa del compositor de que el músico interpretaría la obra con mucha expresión permitió a los instrumentistas tener cierta libertad rítmica sin eliminar por completo los límites dentro de los medidores musicales designados.