Una computadora de viaje es un dispositivo electrónico que proporciona varios bits de información al conductor de un automóvil. Consiste en una computadora a bordo que analiza varias funciones del automóvil y una pantalla que muestra información al conductor. La computadora de viaje típica muestra información constantemente actualizada, como la distancia recorrida, la velocidad promedio y el consumo promedio de combustible. Algunos pueden mostrar información sobre más de un viaje o conductor y pueden tener funciones adicionales como advertencias de baja presión de neumáticos y recordatorios de mantenimiento. Las computadoras de viaje alguna vez se reservaron para vehículos de lujo, pero están cada vez más disponibles en modelos menos costosos y, por lo general, también se pueden agregar como una opción de posventa.
Una computadora de viaje tiene dos partes principales. La computadora analiza y registra información sobre varios sistemas de vehículos. La pantalla muestra la información resultante al conductor en “tiempo real”. La pantalla de visualización generalmente se encuentra cerca de los indicadores, en el tablero de instrumentos o en la parte superior. Una computadora de viaje es un dispositivo extremadamente útil que ayuda al conductor a estar al tanto de sus hábitos de manejo y del estado de ciertas partes del vehículo.
Parte de la información que suele mostrar la computadora de viaje incluye la distancia recorrida y la velocidad promedio. Esto puede ayudar al conductor a determinar cuánto tiempo le queda de viaje y si es probable que llegue a su destino a tiempo. La mayoría de las computadoras de viaje también muestran información sobre el consumo de combustible, incluida una tasa promediada a lo largo del tiempo y una lectura actual y actualizada del uso de combustible por unidad de distancia recorrida. Algunos también muestran la distancia que el automóvil aún puede recorrer antes de quedarse sin combustible. Este tipo de información es particularmente útil en viajes largos.
La computadora de viaje en algunos automóviles también puede mostrar información adicional que puede ser útil para el conductor. Las advertencias de baja presión de las llantas, por ejemplo, le permiten al conductor saber si las llantas están infladas o sobreinfladas. Los recordatorios de mantenimiento, como la vida útil restante del aceite, a menudo también se incorporan en los últimos modelos. Muchas computadoras pueden cambiar entre dos viajes o conductores separados y permiten a los automovilistas seleccionar qué información les gustaría ver.
En un momento, solo las marcas y modelos de automóviles premium tenían computadoras de viaje disponibles como opción. A medida que la tecnología se generaliza, muchos vehículos menos costosos también vienen con este dispositivo estándar o lo ofrecen como una opción. También hay varios tipos de computadoras de viaje del mercado de accesorios que se pueden agregar a un automóvil que no está equipado con una. Los dispositivos del mercado de accesorios generalmente se montan en el tablero y se conectan a los sistemas eléctricos y de otro tipo. Estas unidades deben ser instaladas por un profesional calificado.