Una unidad A es una locomotora ferroviaria utilizada como unidad maestra tripulada en m?ltiples configuraciones de trenes de locomotoras. Cuando los trenes est?n configurados para ser conducidos por m?ltiples unidades locomotoras, solo una unidad tiene un conductor; Todas las entradas de control se transmiten remotamente a las dem?s. Estos rel?s de control generalmente toman la forma de un enlace de cable entre las locomotoras que permite una interfaz directa entre los controles de la cabina del conductor de la unidad A y las estaciones de control remoto de la unidad B. Aunque las locomotoras de vapor m?s antiguas tambi?n se usan a menudo en t?ndem, el t?rmino unidad A generalmente solo se aplica a locomotoras diesel / el?ctricas o solo el?ctricas. En pa?ses como los EE. UU., Las locomotoras que conforman las unidades B o esclavas no tripuladas se fabrican a medida sin ninguna de las caracter?sticas de cabina y conductor de las unidades A.
Particularmente donde las rutas ferroviarias pasan por terreno monta?oso o monta?oso, los trenes extendidos a menudo requieren m?s de una locomotora para transportarlos de manera eficiente. Estos trenes de locomotoras m?ltiples pueden constar de dos a cuatro unidades y, a veces, m?s en casos excepcionales. En las rutas donde las configuraciones de locomotoras m?ltiples son comunes, los operadores ferroviarios a menudo utilizan una locomotora de la unidad A como unidad maestra con una o m?s unidades B que suministran tracci?n solamente. Una locomotora diesel o el?ctrica t?pica de la unidad A incluye una variedad de caracter?sticas de control y comodidades para el conductor, como una cabina de control, instalaciones para dormir, una cocina e inodoros.
Muchos operadores ferroviarios estadounidenses tienen sus locomotoras de la unidad B construidas sin cabina, ninguno de los servicios para el conductor y solo controles rudimentarios para mover la unidad en el patio del ferrocarril. El control de la unidad B en trenes extendidos es ejercido por el conductor de la unidad A a trav?s de una interfaz de cable entre las unidades. Esto permite que el conductor de la unidad A sincronice las salidas de potencia, el frenado y cualquier otra funci?n de las locomotoras B desde su unidad. Por lo general, las unidades se colocan a la cabeza del grupo de locomotoras, ya que eso permite la m?xima visibilidad para los conductores. Sin embargo, hay situaciones en las que m?ltiples grupos de locomotoras son dirigidos por una unidad B.
Las locomotoras de una unidad pueden convertirse a tipos B si surge la necesidad. Las unidades B pueden convertirse en unidades A, pero la conversi?n m?s com?n es A a B debido a problemas de costos. Este tipo de conversi?n a menudo se considera donde las locomotoras de la unidad A est?n da?adas en la medida en que las reconstrucciones de la cabina no son financieramente viables.