Una corriente de entrada es la energía que se envía a un dispositivo electrónico o magnético cuando se enciende. Esto puede incluir dispositivos como una computadora, una fotocopiadora o un motor. La corriente de sobretensión suele ser mucho mayor que la corriente normal requerida para operar el dispositivo de forma segura. Para compensar la gran corriente de entrada, los dispositivos incorporan termistores y circuitos activos. Algunos de los efectos de la corriente de entrada incluyen el disparo de fusibles e interruptores automáticos.
La corriente de irrupción puede ser 20 veces mayor que la corriente de funcionamiento normal de un dispositivo electrónico. Por lo general, la corriente tarda 10 milisegundos en reducirse a niveles normales. Generalmente, el número de veces que pasa la corriente por el circuito antes de que se reduzca está entre 30 y 40. Pueden suceder varias cosas durante este período.
Al encender la alimentación principal de una computadora, por ejemplo, hay una alta corriente de entrada. Los componentes dentro de la computadora llamados condensadores de filtro producen la gran corriente y la propagan rápidamente. El efecto típico de la corriente de entrada es evitar que los disyuntores o fusibles funcionen con normalidad. Un problema más serio es que la sobretensión puede dañar los contactos del interruptor a su paso, esencialmente soldando los contactos entre sí.
Hay varias formas de corregir los problemas asociados con la sobretensión, incluido el aumento del tamaño del cable o la instalación de limitadores de sobretensión. Para determinar cuál es el mejor método, la corriente de entrada debe medirse con un medidor. Los medidores de pinza se utilizan típicamente para medir el aumento de corriente.
Los medidores más fiables suelen tener la capacidad de medir el tiempo máximo de captura y tienen una función de retención de pico. Estas dos especificaciones garantizarán que la corriente de sobretensión se mida con precisión. Los buenos medidores tienen un tiempo máximo de medición de 1 milisegundo, mientras que los modelos más baratos tienen un tiempo de 100 milisegundos. Dado que la mayoría de la corriente en aumento se disipa en 10 milisegundos, los modelos más lentos ni siquiera capturarán el aumento en sí.
El limitador de sobretensión también se puede llamar termistor limitador, que es una resistencia sensible al calor que reacciona al cambio de temperatura del circuito. A medida que aumenta la temperatura, la resistencia de la resistencia esencialmente disminuye, lo que permite que la corriente en aumento fluya a través del circuito. Esto evita que se acumule la corriente en aumento.
Dado que un limitador de sobretensión se calienta durante su funcionamiento, requiere un tiempo de enfriamiento antes de la próxima corriente de entrada. Durante el tiempo de recuperación, la resistencia del limitador de sobretensión se repone gradualmente. Esto le permitirá suprimir la siguiente corriente de forma eficaz.