Un milisegundo es una milésima de segundo. Esta unidad de medida utilizada para el tiempo surge en una variedad de contextos, que incluyen fotografía, deportes y experimentos científicos. Los dispositivos que son capaces de medir con precisión un milisegundo deben calibrarse cuidadosamente, y los relojes estándar, como los relojes, generalmente no son capaces de medir el tiempo con esta precisión. Las personas pueden notar que las medidas de tiempo a veces se dan en milisegundos o incluso en unidades de medida más pequeñas para eventos que ocurren muy rápidamente.
El milisegundo es parte del sistema internacional de unidades (SI), al igual que el segundo, la unidad en la que se basa. El segundo se ha definido formalmente como la cantidad de tiempo que tarda un átomo de cesio 133 en moverse a través de 9,192,631,770 oscilaciones. Los relojes atómicos se utilizan en la comunidad científica para medir el segundo, y varios relojes sincronizan su salida con el tiempo atómico internacional. Estos relojes también se utilizan cuando es necesario realizar ajustes periódicos al cronometraje, como insertar un segundo intercalar.
El flash estroboscópico de una cámara parpadea durante aproximadamente un milisegundo. Asimismo, muchas velocidades de obturación de la cámara se pueden medir en milisegundos, al igual que algunos fenómenos biológicos como el batir de alas de moscas y abejas. El milisegundo a veces puede surgir en discusiones sobre deportes, donde los atletas en la cima de su rendimiento pueden tener tiempos que difieren en una fracción de segundo, y poder mantener el tiempo con precisión puede ser crítico para determinar el resultado de un partido.
En experimentos científicos donde medir el tiempo puede ser muy importante, se utilizan dispositivos de cronometraje cuidadosamente calibrados para realizar un seguimiento del tiempo mientras se observan, manipulan y registran los fenómenos. Muchos investigadores usan cámaras para grabar sus experimentos para poder reproducir los eventos más tarde, y muchos de estos dispositivos se pueden conectar a un dispositivo de cronometraje que creará automáticamente marcas de tiempo que se pueden usar como referencia.
Si bien el milisegundo puede parecer una unidad de medida increíblemente rápida para muchos seres humanos, de hecho hay una serie de eventos en la naturaleza que se miden en milisegundos, y esta unidad de medida puede verse durante bastante tiempo para algunos organismos. Tanto las plantas como los animales reaccionan muy rápidamente a una variedad de estímulos como una forma de autoprotección y por otras razones; por ejemplo, las plantas pueden expulsar polen en milisegundos cuando detectan que un insecto polinizador ha aterrizado, asegurando que el insecto se cubra de polen durante su breve visita. Del mismo modo, los impulsos viajan a lo largo del sistema nervioso en milisegundos para que las personas puedan reaccionar rápidamente a la información sensorial.