Una cuenta regresiva del lenguaje de marcado de hipertexto (HTML) es un objeto, secuencia de comandos o fragmento de código que deduce el tiempo de un contador o muestra el período de tiempo restante hasta una fecha determinada. Aunque no es necesario, generalmente se muestra una cuenta atrás HTML para que el usuario la vea. Es posible adjuntar una acción específica a realizar, como cargar otra página web o cambiar a una fecha de cuenta regresiva diferente, cuando una cuenta regresiva HTML alcanza el número objetivo o cero. La mayoría de las veces, los dígitos que se utilizan para mostrar el tiempo restante en una cuenta regresiva se pueden personalizar para que se ajusten a un tema de diseño determinado o para emular relojes de cuenta regresiva reales. Según el idioma y el método utilizado para implementar una cuenta regresiva HTML, es posible que algunos navegadores no muestren los números debido a las preferencias del usuario o la configuración de seguridad.
La creación de un elemento de cuenta atrás HTML en una página web se puede realizar utilizando JavaScript®, Java® o incluso Flash®. El aspecto importante del lenguaje utilizado es que debe poder actualizarse a sí mismo incluso cuando no hay interacción del usuario, lo que hace que algunos lenguajes de interfaz de puerta de enlace común (CGI) sean inapropiados para la tarea. Esto es menos importante para las cuentas regresivas que implican medir solo días u otras cantidades que no cambian con frecuencia.
Un uso de una cuenta regresiva HTML es obligar al usuario a hacer una pausa y ver un anuncio antes de que se le permita ingresar a un sitio web en particular. Este temporizador funciona junto con las cookies HTML para determinar si un usuario ha esperado durante la cuenta regresiva antes de que se permita el acceso al sitio. Si un usuario intenta evitar la cuenta regresiva ingresando la dirección de un sitio directamente en un navegador, el sitio principal puede verificar una cookie en el sistema del usuario para ver si la página del temporizador fue vista hasta que expiró la cuenta regresiva.
En la mayoría de los casos, una cuenta regresiva HTML utiliza un conjunto de imágenes para mostrar los números y cualquier otra información necesaria. Estas imágenes incluyen el contenedor de los números, que se pueden hacer para que se parezcan a casi cualquier cosa, y los números en sí. Las imágenes de los números generalmente se pueden personalizar para que emulen una lectura digital, caracteres escritos a mano o incluso símbolos abstractos. Cuando se usa junto con hojas de estilo en cascada (CSS), el posicionamiento del objeto de cuenta regresiva puede ser muy preciso y fluido.
Los programas de cuenta atrás HTML más complejos pueden definir una imagen completa que emula dispositivos analógicos del mundo real. Un ejemplo es un reloj de pared analógico estándar con manecillas de minutos y horas que se mueven a medida que disminuye el tiempo. Las representaciones artísticas, como los mecanismos de relojería ofuscados, también se pueden utilizar para representar el movimiento de una cuenta atrás.