La deficiencia de acetilcolina es un nivel anormalmente bajo de acetilcolina, un neurotransmisor importante que juega un papel en los sistemas nerviosos central y periférico. Los pacientes pueden desarrollar deficiencias por varias razones, y un médico deberá realizar algunas pruebas para obtener más información sobre el caso específico de un paciente. El tratamiento puede variar, dependiendo de por qué el paciente tiene niveles bajos, qué tan bajos son y cuánto tiempo ha estado experimentando problemas el paciente.
El cuerpo absorbe la acetilcolina a través de fuentes dietéticas. Las personas ingieren precursores de la acetilcolina en alimentos como la yema de huevo y el cuerpo los convierte en una forma utilizable de este neurotransmisor. Muchas células tienen receptores para la acetilcolina y el cuerpo tiene una demanda constante de ella. Dos funciones comunes que involucran a esta molécula son el control del movimiento muscular y la formación de la memoria, lo que ilustra su amplio campo de acción en términos de cómo y dónde actúa en el cuerpo.
Los pacientes con esta deficiencia pueden desarrollar problemas como problemas para formar y recuperar recuerdos, así como temblores y movimientos musculares incontrolados. A medida que los adultos envejecen, tienden a producir menos acetilcolina, y esto conduce a problemas como la pérdida de memoria asociada a la edad. Cuando los niveles descienden por debajo de lo normal para la edad de un paciente, éste tiene una deficiencia de acetilcolina y podría estar en riesgo de complicaciones, especialmente si se vuelve crónica y los músculos del paciente comienzan a atrofiarse como resultado de no usarse lo suficiente. Las complicaciones de la demencia también pueden volverse permanentes, ya que el cerebro del paciente perderá funcionalidad incluso si los niveles de acetilcolina vuelven a la normalidad.
Una posible causa es la dietética. Los pacientes que no consumen una dieta equilibrada pueden desarrollar deficiencias en una serie de nutrientes necesarios, incluidos los necesarios para producir acetilcolina. Esto puede ser una preocupación particular para los pacientes que dependen de sus cuidadores para su nutrición, ya que no pueden buscar fuentes alternativas de nutrición si sienten que no están comiendo suficientes alimentos adecuados. Los pacientes que dependen de la nutrición intravenosa o parenteral necesitan un control especial para detectar signos de deficiencia de acetilcolina y otros problemas.
Algunas enfermedades también pueden causar deficiencia de acetilcolina, como la enfermedad de Alzheimer y la miastenia gravis. Los síntomas de estas condiciones reflejan lo que sucede cuando el cuerpo no tiene suficiente de este neurotransmisor para funcionar normalmente; los pacientes desarrollan debilidad muscular, demencia y pensamiento desorganizado. Ciertos medicamentos también pueden interactuar con los niveles del neurotransmisor, lo que lleva a una deficiencia temporal de acetilcolina hasta que un médico cambie el medicamento o ajuste la dosis para resolver el problema.