Una demanda de quiebra es uno de los dos tipos de procedimientos en un tribunal de quiebras. El primer tipo de procedimiento al que se refiere este término es aquel en el que un deudor se declara en quiebra personal o corporativa para buscar alivio de sentencias u otras deudas. Dentro de este tipo de procedimiento, una de las partes de la quiebra puede presentar una demanda adicional de quiebra denominada procedimiento contradictorio contra otra parte de la quiebra. Por ejemplo, un acreedor puede entablar un procedimiento contradictorio para que una deuda específica sea declarada no condonable. Un deudor puede entablar un procedimiento adversario contra un acreedor para que se declare inválido un gravamen.
Una demanda de bancarrota del primer tipo generalmente se conoce simplemente como «declararse en bancarrota», porque el deudor generalmente no está demandando a nadie, sino que busca alivio de la creciente deuda según la ley. La bancarrota permite a las personas y las empresas una segunda oportunidad para obtener y mantener sus finanzas en orden al descargar todas las deudas no garantizadas, con ciertas excepciones. Esto significa que las deudas ya no existen y los acreedores no pueden emprender ninguna acción contra el deudor para intentar cobrar las deudas.
Hay tres tipos principales de quiebras. La bancarrota del Capítulo 7 es cuando se cancelan todas las deudas no garantizadas, y cualquier propiedad que el deudor no pueda seguir pagando a través de una reafirmación de la deuda debe devolverse al titular del gravamen. Las deudas no reafirmadas se liquidan. Muchas personas se declaran en bancarrota del Capítulo 7 para salir de la deuda de la tarjeta de crédito o para evitar que se emita un fallo en su contra o que se pague un fallo ya emitido.
La bancarrota del Capítulo 13 se presenta cuando un deudor reorganiza su deuda, pagando a través del tribunal de bancarrotas toda su deuda garantizada y cualquier parte de la deuda no garantizada que el tribunal de bancarrotas considere que su presupuesto permitirá. Se presenta un plan propuesto ante el tribunal y, una vez aprobado, el deudor realiza un pago mensual en el transcurso de varios años para devolver los pagos de las deudas garantizadas y parte del dinero adeudado por las deudas no garantizadas. Presentar una bancarrota del Capítulo 13 le permitirá al deudor quedarse con la propiedad adjunta a un préstamo garantizado, incluso si están atrasados. Por ejemplo, para alguien que estaba desempleado y se atrasó en los pagos de la hipoteca o el automóvil, el Capítulo 13 le permitiría reembolsar los pagos atrasados durante un período de tres a cinco años a través de la quiebra y al mismo tiempo pagar los pagos regulares como de costumbre.
Para corporaciones o individuos con deudas mayores a las permitidas en la presentación de un Capítulo 13, la reorganización del Capítulo 11 ofrece las mismas protecciones y responsabilidades que un Capítulo 13 pero en una escala mucho mayor. Los casos de bancarrota del Capítulo 11 generalmente son presentados por corporaciones que tienen más deudas de las que pueden manejar, o que tienen o están en peligro de que se dicte un juicio legal en su contra. A través de la quiebra, estas deudas pueden satisfacerse durante un período de tiempo más largo o incluso reducirse por el tribunal.
Una suspensión automática que se impone a la presentación de cada quiebra prohíbe a los acreedores ponerse en contacto con el deudor, demandar al deudor o tomar cualquier acción contra el deudor para cobrar el pago o la propiedad durante el curso de la demanda de quiebra. También exige que el deudor no busque ni celebre ningún otro contrato de crédito durante el curso de la quiebra. Como todos los procedimientos legales fuera del tribunal de quiebras deben detenerse inmediatamente, muchos deudores se declaran en quiebra en un esfuerzo por detener una ejecución hipotecaria o una recuperación. La suspensión automática a menudo le da al deudor suficiente tiempo adicional para recuperar el monto adeudado para que la deuda pueda reafirmarse o colocarse en una reorganización del Capítulo 13, lo que permite que la propiedad permanezca con el deudor. La infracción de la suspensión automática puede resultar costosa tanto para el deudor como para el acreedor, mediante el sobreseimiento de la quiebra, el sobreseimiento de la deuda o fuertes multas.
El término «demanda por quiebra» también puede referirse a la presentación de un procedimiento contradictorio dentro de una quiebra. Un procedimiento contradictorio es una demanda presentada dentro de un caso de quiebra que busca alivio de algún tipo de la corte de quiebras. Los acreedores entablan un procedimiento contradictorio para tratar de probar que la deuda que se les debe no se puede liquidar mediante quiebra o para solicitar permiso para continuar con una ejecución hipotecaria o recuperación antes de la liquidación o desestimación del procedimiento. Los deudores pueden presentar un procedimiento contradictorio para forzar la devolución de la propiedad recuperada, hacer que un gravamen se declare inválido o tratar de liquidar una deuda que no se puede liquidar a primera vista. Este tipo de caso es una demanda dentro de la quiebra y a menudo da permiso para procedimientos legales fuera de la quiebra a pesar de la suspensión automática.