Un juez de bancarrota supervisa las acciones legales, en las cuales una persona o compañía se declara en bancarrota. Dentro de los Estados Unidos, y en la mayoría de los otros países, existen reglas y leyes específicas asociadas con lo que sucede cuando las personas no pueden pagar sus deudas. La bancarrota ofrece una salida a las personas que no pueden pagar sus facturas y que están demasiado endeudadas para poder comenzar a pagarlas. No todos pueden declararse en bancarrota, y un juez de quiebras hace cumplir las leyes para determinar si la bancarrota es la acción apropiada y si está permitido por la ley.
En los Estados Unidos, las leyes de bancarrota se rigen por la ley federal. Por lo tanto, un juez de bancarrota es un juez federal en lugar de un juez estatal. Esto significa que sigue las reglas federales del procedimiento judicial en cuanto a cómo se deben presentar las mociones, los tipos de casos que escucha y la forma en que se estructuran los argumentos. Esto también significa que si un juez de bancarrota permite que una persona se declare en bancarrota, esa persona está protegida contra los acreedores en todo el país, y no solo en su estado.
Un juez de bancarrota escuchará los argumentos de un abogado que representa a una persona que quiere declararse en bancarrota. El abogado debe demostrar que la persona realmente está en bancarrota según la definición de la ley. Luego, el juez evaluará la evidencia para determinar si la persona cumple con la definición de bancarrota establecida por las pautas federales.
En los Estados Unidos, hay varios tipos diferentes de bancarrota. Por ejemplo, la bancarrota del Capítulo 7 es una bancarrota completa en la que una persona tiene la mayoría de sus deudas perdonadas. La bancarrota del Capítulo 13 requiere que la parte en bancarrota reembolse una parte de su deuda como parte de un plan de pago, mientras que la bancarrota del Capítulo 11 se usa principalmente para quiebras comerciales.
Un juez determinará si las partes se declararon en quiebra del tipo apropiado. Lo hará evaluando su situación financiera. Por ejemplo, una persona debe tener ingresos por debajo de cierto nivel para calificar para la bancarrota del Capítulo 7.
El juez de bancarrota escuchará a los acreedores que tienen un reclamo sobre los activos de la persona en bancarrota. El juez de bancarrota decidirá cómo los activos, si los hay, se distribuyen a los acreedores. La ley establece reglas con respecto a quién recibe el pago primero, y el juez determinará quién pertenece a qué categoría según las reglas y cómo los activos deben distribuirse a esas partes.
Si la parte que se declaró en bancarrota se ha declarado en bancarrota del Capítulo 13 o del Capítulo 11, el juez también tendrá que pronunciarse sobre las disposiciones específicas. Por ejemplo, para la bancarrota del Capítulo 13, el juez tomará una determinación con respecto al plan de pago que se establece mediante el cual el deudor paga a algunos de los acreedores. En el capítulo 11 de bancarrota, el juez tendrá que firmar o revisar y decidir sobre la reestructuración del negocio si tiene la intención de permanecer abierto.