La quinidina es un medicamento que se usa para estabilizar el ritmo cardíaco en pacientes con arritmia severa. Actúa regulando la actividad eléctrica en las células nerviosas que estimulan los músculos del corazón. La quinidina generalmente se prescribe para tomarse una o dos veces al día por vía oral a intervalos precisos. En los hospitales también se puede usar una solución inyectada de alta concentración del medicamento para combatir problemas cardíacos potencialmente mortales. El fármaco es muy eficaz en la mayoría de los casos, aunque existen riesgos de efectos secundarios potencialmente graves y complicaciones de salud adversas.
Los agentes antiarrítmicos como la quinidina regulan los latidos del corazón controlando el flujo de sodio hacia el músculo cardíaco y las células nerviosas cercanas. Los canales de sodio están presentes a lo largo de las membranas celulares que permiten que ingrese el sodio transmitido por la sangre. Dentro de un músculo o una célula nerviosa, el sodio provoca un impulso eléctrico que provoca contracciones. La quinidina es un bloqueador de los canales de sodio, lo que significa que evita que la sustancia química entre en las células. Como resultado, la frecuencia y la fuerza de los impulsos eléctricos se reducen significativamente.
Las personas que tienen latidos cardíacos irregulares debido a defectos congénitos, enfermedades hereditarias o afecciones adquiridas como el colesterol alto y la presión arterial alta pueden beneficiarse de las dosis diarias de quinidina. El medicamento puede ayudar siempre que la frecuencia cardíaca sea demasiado rápida, demasiado lenta o fluctuante. Un médico puede determinar la dosis adecuada mediante el análisis de imágenes del corazón, análisis de sangre y pruebas de detección de actividad eléctrica. A la mayoría de los pacientes adultos se les indica que tomen una sola tableta de 200 o 300 miligramos con agua cada ocho a doce horas. Se pueden establecer restricciones dietéticas especiales, como limitar la ingesta de sal, cuando se prescribe el medicamento.
La mayoría de los pacientes pueden tomar dosis regulares de quinidina sin experimentar efectos secundarios importantes. Las reacciones más comunes al medicamento incluyen calambres estomacales, diarrea, dolores de cabeza leves y fatiga. Algunas personas experimentan aturdimiento, cambios en la visión y la audición, temblores en las manos y dolores en el pecho. Dado que la quinidina afecta la rapidez con que late el corazón, potencialmente puede causar una caída repentina de la presión arterial que puede resultar en insuficiencia cardíaca o pulmonar.
Los riesgos de efectos secundarios pueden limitarse siguiendo las instrucciones de un médico y asistiendo a citas médicas regulares. Durante el curso del tratamiento, los pacientes deben controlar su presión arterial, frecuencia cardíaca y respiración con frecuencia. Un médico puede decidir cambiar a un medicamento diferente o ajustar las cantidades de dosis si ocurren efectos secundarios importantes o si la condición de un paciente no mejora después de varias semanas de tratamiento.