Una dirección de control de acceso a medios o dirección MAC es un código único asignado a cada pieza de hardware que se conecta a Internet. Los teléfonos con capacidad para Internet, las tarjetas de interfaz de red para computadoras de escritorio o portátiles, las tarjetas de acceso inalámbrico e incluso algunas tarjetas de memoria se encuentran entre los dispositivos a los que se asignan direcciones MAC.
Cuando un fabricante crea una pieza de hardware con capacidad de red, asignará la dirección MAC, que generalmente comenzará con un código vinculado al fabricante. El código será único para cada dispositivo, incluso dos dispositivos del mismo tipo.
La dirección MAC de un dispositivo se compone de seis pares de números hexadecimales. Los números están separados por dos puntos como en el siguiente ejemplo:
6E:51:F5:c1:11:00
Las direcciones MAC se utilizan en la capa de enlace de datos del modelo de hardware OSI para permitir que los paquetes pasen directamente entre dispositivos en una red. Esto ayuda a garantizar que los datos se envíen a un dispositivo físico antes de ser decodificados y / o manipulados por un dispositivo.
Una dirección MAC es similar a una dirección IP que el dispositivo también recibe, ya que garantiza que cada dispositivo sea único y permite que los datos se pasen entre dispositivos de hardware. Una dirección IP permite que dos dispositivos se comuniquen a través de un entorno de red o LAN; normalmente, las direcciones IP también deben ser únicas y permitirán el intercambio de datos.
Una vez asignada, la dirección MAC se utiliza para garantizar que cada dispositivo conectado a la LAN u otra red sea único. Con los avances recientes en la tecnología de redes inalámbricas, la dirección de una tarjeta inalámbrica se puede ingresar en las páginas de configuración del enrutador inalámbrico de una red. Desde allí, el enrutador puede permitir o denegar que el dispositivo se conecte en función de su dirección MAC. Esto puede proporcionar seguridad adicional a la red.
Muchas personas que usan dispositivos conectados a la red nunca necesitarán la dirección MAC para usar el dispositivo. Algunos proveedores de servicios requerirán que se registre la dirección de un dispositivo para garantizar que aquellos que pagan o están suscritos al servicio sean los únicos usuarios que puedan conectarse. Si este es el caso, la dirección MAC generalmente se puede encontrar en una etiqueta en el dispositivo. Si el dispositivo es portátil, puede estar impreso dentro del compartimiento de la batería.