Una economía planificada es un sistema económico en el que las decisiones económicas relacionadas con la asignación de recursos, la producción, la inversión y la fijación de precios están bajo el control del gobierno u otro organismo autorizado. En el siglo XX, se creía popularmente que una economía planificada centralmente haría un mejor trabajo que una economía no planificada para abordar las necesidades de las personas sin atenuar esas necesidades a las incertidumbres y los ciclos económicos de una economía de libre mercado. Una economía planificada se caracteriza por el control gubernamental de los medios de producción, incluso si la propiedad real es privada. Por el contrario, en una economía controlada, un tipo más coercitivo de una economía planificada, los medios de producción son casi exclusivamente propiedad del estado.
Las decisiones necesarias en la planificación económica son difíciles de alcanzar en un estado democrático debido a los muchos intereses en competencia. Por lo tanto, la mayoría de las economías planificadas han existido generalmente donde la forma de gobierno es una oligarquía o una dictadura, como la antigua Unión Soviética, y en India antes de 1991. China, otra gran dictadura, tuvo una economía dominante hasta 1978, cuando comenzó a permitir la propiedad privada de pequeñas empresas con cierto nivel de autonomía en la toma de decisiones.
Las economías planificadas tienen varias ventajas, entre ellas la capacidad del estado para imponer estabilidad en mercados libres a veces volátiles. En tal economía, las preocupaciones de fabricación se alivian de la presión de obtener ingresos y ganancias para continuar sus operaciones. Por lo tanto, pueden mantener sus fuerzas laborales empleadas y proporcionar un mercado para las materias primas que consumen en su producción.
Otra ventaja de una economía de planificación centralizada es la capacidad de garantizar la producción de «bienes sociales», bienes y servicios que se consideran necesarios, incluso si no son muy rentables. Estos podrían incluir viviendas de bajos ingresos y medicamentos «huérfanos». Los defensores de la planificación central argumentan que en una economía de libre mercado, dichos bienes no recibirían prioridad hasta que pudieran producirse mayores ganancias, generalmente a expensas del consumidor.
Las economías planificadas son insensibles a las fuerzas del mercado y los ciclos económicos, lo que hace que los objetivos principales sean más fáciles de lograr. Las naciones subdesarrolladas, por ejemplo, pueden requerir niveles de inversión en modernización e industrialización que no serían sostenibles en una economía de libre mercado.
Existen muchas desventajas en las economías nacionales planificadas. Es casi imposible planificar todo, por lo que cuando algo sale mal y no se ha tenido en cuenta, todo el sistema comienza a funcionar mal. Históricamente, las economías planificadas no consideran eficientemente las averías de máquinas o equipos, y por lo tanto generalmente se caracterizan por una escasez crónica de repuestos. Las economías planificadas no manejan bien los detalles.
Otro inconveniente importante de una economía planificada es la incapacidad de los planificadores para predecir el comportamiento del consumidor. La planificación económica se lleva a cabo con el objetivo de lograr algunos objetivos macroeconómicos o sociales, pero no puede garantizar que los consumidores respondan como se espera. En esencia, no todos los consumidores se han comprometido plenamente con las metas y objetivos del gobierno.
Si bien las economías planificadas son impermeables, al menos en teoría, a los ciclos económicos y las presiones del mercado libre, no han tenido mucho éxito en términos de promover el crecimiento económico a largo plazo y la satisfacción del consumidor. Las grandes naciones que emplearon la planificación económica en el siglo XX han evolucionado hacia economías que permiten un nivel significativamente mayor de participación en la toma de decisiones económicas por parte de componentes de la economía que no sean el gobierno. Las naciones que aún emplean la planificación económica son generalmente pequeñas y están luchando.
Aunque las economías planificadas no han tenido mucho éxito, ninguna nación importante tiene un mercado completamente libre. En cambio, emplean un sistema de influencia gubernamental de la economía, a veces llamado planificación indicativa o sistema de economía mixta. Estos sistemas se caracterizan por el uso de la influencia del gobierno, la política fiscal, las subvenciones y los subsidios para afectar las decisiones económicas, pero generalmente no la coerción. Además, todos los gobiernos emplean un sistema de regulaciones más o menos exhaustivo para regular el comportamiento de los diferentes componentes del mercado, incluso si no controlan la asignación de recursos. Es decir, un gobierno podría no dictar la producción de automóviles o los precios, pero sí dictará las normas de seguridad.
Si bien todos los gobiernos intentan influir de manera rutinaria en sus economías por una amplia variedad de razones, esos intentos han tenido más éxito cuando dejan las decisiones finales a los actores económicos individuales. Las economías más planificadas impuestas por los gobiernos autoritarios a veces han tenido éxito a corto plazo para lograr la estabilidad económica, pero no han prevalecido a largo plazo.
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