Una enfermera de investigación es una enfermera que participa en estudios clínicos, con un grado de participación que abarca desde la coordinación y administración de estudios en nombre de sus diseñadores hasta la organización y ejecución de estudios de forma independiente. Las enfermeras de investigación suelen tener una maestría o doctorado en enfermería, y algunas escuelas de enfermería ofrecen específicamente la investigación de enfermería como especialidad, junto con años de experiencia en la comunidad de enfermería. Como mínimo, una enfermera de investigación es una enfermera registrada (RN) con al menos un año de experiencia como enfermera.
La investigación médica está constantemente en curso para investigar cosas como nuevos medicamentos y protocolos de tratamiento, nuevas enfermedades y nuevos métodos para manejar todo, desde la seguridad de la sala de operaciones hasta la ingesta de pacientes. Las enfermeras de investigación son a menudo una parte crítica de un equipo de investigación, manejan la administración, se ocupan de la redacción de subvenciones e interactúan con los pacientes. Los pacientes en un estudio a menudo tienen una enfermera de investigación como contacto, y la enfermera realiza exámenes físicos, entrevistas de admisión, pruebas médicas y otras tareas relacionadas con el estudio, además de obtener el consentimiento informado de los participantes.
Algunas enfermeras de investigación trabajan en entornos académicos como la enseñanza de hospitales y escuelas de enfermería, utilizando su experiencia para avanzar en la medicina en general, además de la educación médica. Las enfermeras de investigación también pueden trabajar para agencias gubernamentales, junto con empresas privadas que realizan estudios médicos. Las compañías de medicamentos y dispositivos médicos tienden a ofrecer los mejores salarios y beneficios, pero todos los entornos brindan a las enfermeras de investigación la oportunidad de interactuar con investigadores y médicos reconocidos mientras trabajan a la vanguardia de la atención médica moderna.
Este trabajo de enfermería puede ser muy exigente. No es raro que una enfermera de investigación trabaje con varios estudios, algunos de los cuales pueden ser muy complejos, y las enfermeras de investigación pueden tener horarios regulares, pero están disponibles para pacientes en todo momento. Los pacientes y participantes con inquietudes, preguntas y problemas médicos emergentes a menudo llaman primero a la enfermera de investigación, porque se les ha indicado que lo hagan, lo que puede aumentar considerablemente la carga de una enfermera que ya está trabajando muy duro durante las horas de trabajo programadas.
La investigación en enfermería también puede ser muy gratificante. Las enfermeras tienen la oportunidad de establecer relaciones a largo plazo con los pacientes y de monitorear su progreso y sus vidas en el transcurso de un estudio y los seguimientos. La oportunidad de trabajar con los principales miembros del campo de la medicina también puede ser muy valiosa, y les brinda a las enfermeras investigadoras una experiencia laboral muy útil que les permitirá ser contratados en casi cualquier lugar que deseen postularse.