Una escala analógica visual, a menudo con una calificación numérica, generalmente se relaciona con la psicología humana y la medición de características como habilidad, confianza o satisfacción. También se puede utilizar para medir el conocimiento, la personalidad o la actitud de uno con el uso de cuestionarios y pruebas. El dolor es otro rasgo para el que se suele utilizar una escala analógica visual; tanto los pacientes como los trabajadores de la salud pueden calificar el nivel de dolor utilizando una escala numérica basada en colores.
Algunas escalas constan solo de una línea en blanco, con dos características alternativas en cada extremo. Un encuestado normalmente tiene la opción de marcar algún punto intermedio; la escala Likert, por ejemplo, generalmente incluye un conjunto de opciones de palabras que miden la felicidad. Por lo general, hay de cuatro a siete opciones que ayudan a determinar la satisfacción de uno con algo. Sin embargo, una escala analógica visual generalmente combina números y colores para determinar el nivel de sentimiento que tiene alguien.
La escala numérica de calificación del dolor es típicamente una con diferentes colores que pueden ayudar a una persona a seleccionar un nivel preciso de la incomodidad que siente. Por lo general, mide aproximadamente 4 pulgadas (aproximadamente 10 centímetros) de largo, también usa la distancia entre las marcas para analizar las variables del dolor. El dolor que siente una persona cuando un paramédico lo alcanza por primera vez y en el momento de la admisión al hospital a menudo se analiza. Al calcular la diferencia entre los dos, los médicos pueden medir los efectos del alivio del dolor en un entorno médico.
Varios estudios médicos también han utilizado una escala analógica visual. Los investigadores pueden medir con precisión el nivel de dolor de los pacientes y coordinar los datos en función de las marcas en cada escala. La herramienta se ha modificado con el tiempo al evaluar su uso en relación con la cantidad de niveles incluidos. Una escala tenía más de 100 niveles para indicar dolor, pero a muchas personas les resultaba difícil procesar mentalmente tantas opciones. Una escala de 10 suele ser eficaz, mientras que algunas incluyen tres o cuatro categorías.
El dolor también se puede rastrear no solo por la intensidad, sino también por el tiempo. La intensidad se puede rastrear mientras se realiza una determinada actividad; es posible marcar un nivel de dolor al inicio y al final de la actividad. Algunas versiones de la escala analógica visual permiten que una persona escriba qué es lo que está haciendo que le causa el malestar. También se pueden incluir la fecha y el tiempo de duración. Al usar este método, a veces se puede determinar la causa de un problema, mientras que se puede evaluar una estrategia de manejo del dolor que también puede ayudar a curar una lesión, por ejemplo.