La estrella árabe es un símbolo utilizado en texto estándar que involucra seis u ocho puntos y un eje central. La estrella árabe se asemeja a un asterisco, y los expertos en la semiótica del lenguaje revelan que el símbolo originalmente estaba destinado a reemplazar el asterisco en las máquinas de escribir que tenían problemas para replicar el símbolo. Hoy, se utiliza en medios digitales e impresos.
En general, la estrella árabe es más decorativa que el simple asterisco. A menudo, el personaje incluye ocho puntos que no son líneas rectas, sino oblongos redondeados con contornos complejos. El eje central puede ser un círculo negro con un interior blanco. Alternativamente, los extremos del símbolo pueden ser contornos de bloque. El resultado es un símbolo visual llamativo que se puede utilizar de muchas formas en el texto moderno.
Este tipo de símbolos se pueden utilizar para dividir el texto de una página. La estrella árabe también se puede utilizar como una elipsis literaria, por ejemplo, para representar varias partes de un capítulo de un libro, indicando lugares en el texto donde se produce un cambio significativo en la trama o el escenario, o donde el punto de vista narrativo se desplaza desde un personaje a otro. Estos símbolos también pueden ser útiles para crear viñetas, debido a su diseño ornamentado y decorativo.
Las estrellas árabes son una parte oficial del Código estándar estadounidense para el intercambio de información o sistema ASCII. Esta convención se utiliza para describir los caracteres comúnmente representados en interfaces digitales. Debido a que este símbolo tiene su propio código ASCII, los programas de computadora pueden recrearlo o manipularlo según sea necesario, aunque no forma parte de la mayoría de los teclados ingleses estándar.
Es importante distinguir entre la estrella árabe como carácter decorativo en el texto y el diseño común de «estrella y media luna» en algunas banderas de países árabes. En el diseño de estrella y media luna, la estrella es una estrella convencional de cinco puntas. Tiene un simbolismo diferente y un uso diferente del carácter ASCII.
Parte de la comprensión de la codificación moderna de texto es conocer los nombres informales de los caracteres codificados, como las estrellas árabes. Es posible que este tipo de símbolo no se use mucho, pero cuando los codificadores lo encuentran, necesitan saber por qué está en un determinado texto o programa. El conocimiento de estos símbolos también es importante en los departamentos de diseño o en las empresas de impresión donde los caracteres de la pantalla son una parte importante del diseño.