Los escritores tienen muchas herramientas a su disposición para transmitir diferentes ideas en sus escritos, y no todas estas herramientas vienen en forma de palabras. La puntuación a menudo puede transmitir tanto significado como las palabras, y puede indicar ideas que las palabras a veces no pueden, como el silencio, las pausas y las señales emocionales como la emoción. Una de esas formas de puntuación es la elipsis, que está destinada a indicar un texto omitido, una pausa dentro de una oración o una idea que se desvanece en el silencio.
Una elipsis generalmente se indica mediante una serie de tres puntos (…) y puede aparecer en cualquier parte de una oración, según el significado que se pretenda tener. Una elipsis no siempre se presenta en forma de tres puntos. También se puede indicar con un guión M (-) o tres asteriscos (***), pero la forma más común son los tres puntos (…). Esta técnica ha llevado al nombre coloquial de la elipsis, el «punto punto punto».
Debido a que una elipsis no significa necesariamente lo mismo en todos los casos de su aparición, el lector debe ser responsable de descifrar el significado de su presencia. Cuando se coloca en una oración, una elipsis puede indicar al lector que se ha omitido una palabra o palabras, pero también puede significar que se ha indicado un silencio o una pausa. El significado real depende en gran medida de la decisión del lector. Aquí hay un ejemplo:
John voló a… México.
La elipsis en esta oración puede indicar que se ha omitido la ubicación específica en México,
John voló a Oaxaca, México.
O puede indicar que el hablante de la oración se ha detenido antes de mencionar a México, quizás para pensar a dónde fue John, o quizás por alguna otra intención, como ocultar la ubicación específica de John dentro de México. En este caso, el lector no recibe suficiente información contextual para tomar la determinación, pero en la mayoría de los casos, el lector habrá obtenido suficiente información de oraciones y párrafos anteriores para descifrar lo que el escritor pretendía mediante el uso de puntos suspensivos.
Los puntos suspensivos tampoco se limitan a escribir en inglés. Al hacer listas largas de números, los matemáticos y los estudiantes pueden usar la elipsis para indicar una continuación de la lista hasta cierto punto. Por ejemplo, al contar de diez en diez hasta 100, se podría escribir lo siguiente:
10, 20, 30,… 100.
Esto indica que la persona que cuenta debe continuar contando de diez en treinta hasta llegar a cien, pero los puntos suspensivos ahorran espacio en la página al eliminar lo que debería ser obvio para el lector astuto.