Una etiqueta de equipaje es cualquier tipo de identificación adherida al equipaje. Hay dos tipos principales de etiquetas de equipaje. El primero lo colocan los propietarios de forma individual, como medio de distinguir sus piezas y proporcionar información de devolución en caso de pérdida. Las etiquetas más temporales, generalmente emitidas por aerolíneas comerciales, compañías navieras u operadores de trenes, contienen información sobre hacia dónde se dirige una maleta. El último tipo de etiquetas se utiliza casi exclusivamente para el equipaje facturado, es decir, el equipaje que los propietarios dejan bajo la custodia de un operador de viajes al comienzo de un viaje y luego lo recogen en el destino a su llegada.
Las etiquetas de equipaje personal abarcan toda la gama, desde las meramente informativas hasta las verdaderamente creativas. La etiqueta de equipaje más básica suele ser poco más que un papel duradero o una tarjeta plastificada que contiene el nombre, la dirección y la información de contacto del teléfono del propietario. Las etiquetas más sofisticadas pueden incluir cubiertas ornamentadas, fuentes decorativas y gráficos o iconos. Los grupos que viajan juntos a menudo requieren que los miembros usen etiquetas de equipaje uniformes de modo que el equipaje de todos los miembros del grupo se pueda identificar fácilmente entre la multitud. Las etiquetas generalmente se adhieren a las asas de las bolsas con cordones de alguna variedad.
Una etiqueta de equipaje se puede hacer en casa o se puede comprar en varias tiendas de viajes, minoristas de equipaje y tiendas de novedades. Por lo general, deben ser lo suficientemente resistentes para soportar viajes moderados. La etiqueta es simplemente una precaución en caso de pérdida para muchas personas. Para otros, sin embargo, es una declaración personal y es una forma de vigilar un bolso y distinguirlo fácilmente de otros que pueden parecer similares.
Más boletos de equipaje oficiales tienen un propósito completamente diferente. Los operadores de viajes comerciales a menudo emiten etiquetas en los controles de equipaje como una forma de garantizar que todo el equipaje entregado se enrute correctamente. Este tipo de etiqueta de equipaje suele ser mucho más utilitario y, por lo general, el propietario debe retirarlo una vez que el bolso llega a su destino final.
Los procedimientos de etiquetado de maletas comerciales generalmente dependen de la tecnología informática. Un operador de equipaje debe decirle a una computadora dónde se supone que debe ir una maleta, y la computadora luego escupirá una etiqueta de equipaje personalizada. Esta etiqueta suele estar salpicada de siglas, símbolos y códigos de barras. El nombre del pasajero y el número de vuelo suelen estar impresos, pero la atención se centra en el destino y las conexiones intermedias. Las etiquetas oficiales se sujetan de forma segura a las asas de la bolsa o se adhieren a uno de los lados con adhesivo.
Una vez que una maleta con una etiqueta de ruta oficial ingresa al sistema de equipaje facturado, se puede escanear y rastrear a lo largo de su viaje. Esto permite que el personal de viaje ayude a los pasajeros a recuperar el equipaje perdido y también puede permitir el desvío de las maletas desviadas a mitad de camino. Sin embargo, las etiquetas de ruta no identifican de manera prominente el equipaje en términos de propietario. Como tal, también se recomienda un identificador de equipaje más personal.