Una evaluación de desarrollo profesional es una evaluación escrita, generalmente escrita por un empleador y un empleado conjuntamente, de los objetivos de desarrollo de ese empleado. La evaluación de desarrollo profesional se utiliza para definir los objetivos de desarrollo inmediatos y a largo plazo de un empleado dentro de su profesión y puede contener cualquier cosa, desde cursos de capacitación y certificaciones hasta actividades de aprendizaje. Muchas profesiones diferentes emplean el uso de evaluaciones de desarrollo profesional, específicamente profesiones en las que es necesario perfeccionar continuamente las habilidades en relación con la tecnología, las técnicas nuevas y actualizadas, o los avances intelectuales dentro del campo.
Como parte de una evaluación de desarrollo profesional, un empleador y un empleado se reunirán para discutir el historial de desarrollo profesional de ese empleado, sus áreas de fortalezas y debilidades, y sus objetivos a corto y largo plazo dentro del campo. A partir de esta información, el empleador y el empleado redactarán un plan basado en la evaluación de desarrollo profesional que incluirá cursos de capacitación que se tomarán, talleres de instrucción a los que se asistirá, nuevas habilidades que se aprenderán, etc. Una evaluación de desarrollo profesional generalmente se adapta al empleado individual, por lo que no hay dos planes de desarrollo profesional iguales.
En algunas profesiones, el empleador paga la mayoría o todas las tarifas asociadas con las actividades de desarrollo profesional. Además de eso, en muchos casos, cuando un empleado alcanza los objetivos de desarrollo profesional, se puede emitir un estipendio a ese empleado. En otras profesiones, la evaluación del desarrollo profesional y la participación son requeridas por un empleador como parte de las tareas regulares de un empleado; por lo tanto, no se otorgan estipendios o fondos adicionales al empleado. Dichas prácticas generalmente son definidas por el empleador o, en el caso de la educación, el distrito escolar o el departamento de educación del estado.
Mientras que algunos empleados participan en la evaluación de desarrollo profesional simplemente por interés en la educación continua y el aprendizaje permanente, otros participan como resultado de los requisitos obligatorios. Los maestros en la mayoría de los estados, por ejemplo, deben participar en la evaluación de desarrollo profesional como parte de su contrato. Deben estar al tanto de las nuevas tecnologías y técnicas, pero también pueden tener que participar en el desarrollo profesional para mantener actualizada su certificación. Los requisitos para la certificación varían de un estado a otro, por lo que los maestros deben mantenerse informados sobre las clases, los exámenes y las actividades en las que deben participar para mantener su certificación docente válida y actualizada. Los maestros también pueden incluir el desarrollo del currículo y la escritura, la tutoría o el entrenamiento de pares y las actividades de seguimiento de la carrera (como clases con y sin crédito) como sus actividades de desarrollo profesional.