Una gammagrafía con talio implica la inyección de una cantidad muy pequeña de talio radiactivo en la vena del paciente que se somete a la prueba. La cantidad utilizada es tan pequeña que no produce una cantidad dañina de radiación para el paciente. Aunque la radiación no es dañina para un adulto, una mujer embarazada debe notificar a su médico antes de someterse a esta prueba para garantizar la seguridad del feto. A medida que avanza la prueba, se utilizan monitores para seguir el talio radiactivo a medida que viaja a través del torrente sanguíneo.
Durante una exploración con talio, se usa una pequeña cantidad de sustancia radiactiva para crear imágenes de un área particular del cuerpo. Esta prueba se usa generalmente para examinar el corazón o el cerebro y determinar si estas áreas están recibiendo suficiente sangre. La gammagrafía con talio a menudo se combina con una prueba de ejercicio para determinar qué tan bien funciona el corazón bajo estrés.
La gammagrafía con talio a menudo se combina con una prueba de esfuerzo. En este tipo de prueba, la inyección inicial de talio se administra mientras el paciente camina en una cinta rodante. Se administra una nueva inyección en otro momento, cuando el corazón está en reposo. Al comparar los dos conjuntos de resultados, un médico puede determinar si alguna área del corazón está recibiendo un suministro de sangre inadecuado, ya sea en reposo o después del ejercicio.
Al comienzo de la prueba, el paciente comienza haciendo ejercicio en la cinta durante varios minutos. Su frecuencia cardíaca y presión arterial se controlan en todo momento. Aproximadamente un minuto antes de que deje de hacer ejercicio, se inyecta talio en una vena. Durante el minuto restante de la parte de ejercicio de la prueba, el talio radiactivo viaja a través del torrente sanguíneo y llega al corazón. Una vez que ingresa al corazón, el talio se acumula en lugares que tienen un suministro de sangre adecuado.
Al final del período de ejercicio, se escanea inmediatamente al paciente con una cámara de imágenes, de modo que se pueda identificar la ubicación del talio radiactivo. Se considera que las áreas del corazón que han acumulado talio tienen buen acceso al suministro de sangre. Cualquier área del corazón que tenga menos talio, o ninguno, tiene un suministro de sangre limitado.
Por lo tanto, la gammagrafía con talio identifica áreas del corazón que no tienen un suministro adecuado de sangre y oxígeno. En las personas que han sufrido un infarto, es habitual que determinadas zonas del corazón hayan sufrido daños que reduzcan el flujo sanguíneo tanto en reposo como durante el ejercicio. Las personas que corren el riesgo de sufrir un ataque cardíaco a menudo muestran signos de reducción de la acumulación de talio solo después del ejercicio. Por lo tanto, la prueba ayuda a los médicos a identificar a las personas que están en riesgo de sufrir un ataque cardíaco y otros problemas cardíacos.