La extracción manual de placenta es un procedimiento obstétrico, generalmente administrado por un médico o partera. El procedimiento médico implica la extracción de la placenta retenida después del parto. Los profesionales médicos están capacitados para monitorear a la madre después de que haya dado a luz a su bebé, esperando el posterior parto de la placenta. Si la placenta no se expulsa dentro de los 30 minutos posteriores al nacimiento o su retraso se acompaña de un sangrado excesivo, el profesional médico debe extraer manualmente el órgano del útero. En el procedimiento, generalmente administrado bajo anestesia general o local, el profesional médico ingresa al canal del parto con la mano y barre manualmente la cavidad del útero para aflojar la placenta.
La placenta es el pequeño órgano con forma de riñón que se adhiere a la cavidad interior rica en sangre del útero y crece a medida que se desarrolla el feto. A través de la placenta y su cordón umbilical, el feto recibe oxígeno y nutrición. Después del nacimiento, la función de la placenta termina y normalmente es expulsada por las contracciones uterinas poco después del nacimiento. El médico o la partera pueden masajear el abdomen de la madre para aflojar el órgano e instigar la expulsión.
Las complicaciones que indican la extracción manual de la placenta surgen cuando la placenta no desciende al canal del parto. La extracción manual de placenta es un procedimiento de emergencia. El retraso del parto placentario puede causar una hemorragia grave y mortal. Existe la amenaza de una posible infección, especialmente septicemia, ya que el revestimiento rico en sangre y los vasos sanguíneos del útero están expuestos y son muy vulnerables a las bacterias. El procedimiento también es muy doloroso y, si es posible, se suele sedar a la madre.
En el procedimiento de extracción manual de placenta, el profesional médico coloca su mano sobre el abdomen de la madre y aplica presión sobre el útero interno. La otra mano sigue el cordón umbilical por el canal del parto, a través del cuello uterino y hacia la cavidad uterina. Con un amplio movimiento de barrido dentro del útero, el médico inserta su mano o entre la placenta y la pared del útero, similar a aflojar la cáscara de una naranja.
Las causas de la placenta retenida varían mucho. Las contracciones del útero que ocurren después del nacimiento pueden ser insuficientes, el cuello uterino puede haberse cerrado o un anillo de constricción puede bloquear el camino. Más grave, es posible que la placenta se haya roto dentro del útero o que la placenta se haya desarrollado y adherido profundamente al tejido uterino, lo que se conoce como placenta accretam. La placenta accretam puede requerir una histerectomía, que es la extirpación quirúrgica inmediata del útero, para evitar que la madre muera desangrada.