Los inmunosupresores son medicamentos que tienen un efecto depresivo sobre el sistema inmunológico. Ralentizan o bloquean las funciones del sistema inmunológico, utilizando una variedad de mecanismos diferentes. Estos medicamentos se recetan a personas que corren el riesgo de experimentar respuestas inmunitarias inapropiadas que podrían poner en peligro su salud. Un especialista, como un reumatólogo, suele estar a cargo de la terapia inmunosupresora y monitorea al paciente en busca de signos de complicaciones.
La razón clásica para prescribir inmunosupresores está en el tratamiento de un paciente que se está preparando para un trasplante de órganos o que se ha sometido a él. Incluso cuando un donante de órganos es compatible con el paciente, el cuerpo puede reconocer el órgano como extraño y el sistema inmunológico puede comenzar a atacarlo. Esto no es deseable, ya que comprometerá la función del órgano y podría conducir al rechazo del trasplante, en el que el órgano trasplantado no se acepta. Los inmunosupresores se utilizan para evitar que el sistema inmunológico ataque un órgano trasplantado. Cuando se usan en este contexto, los medicamentos pueden conocerse como medicamentos contra el rechazo.
Otra razón para recetar medicamentos inmunosupresores es porque un paciente tiene una enfermedad autoinmune como enfermedad de Crohn, esclerosis múltiple, alopecia areata, psoriasis, artritis reumatoide o eccema severo. En estos casos, el cuerpo del paciente se está atacando a sí mismo porque el sistema inmunológico se ha confundido, y se pueden usar inmunosupresores para moderar la respuesta inmune para reducir el daño al cuerpo del paciente y retrasar el progreso de la enfermedad cuando otras medidas no son efectivas.
Muchos inmunosupresores actúan inhibiendo la respuesta inflamatoria, siendo los corticosteroides un ejemplo bien conocido y ampliamente utilizado de tales fármacos. Otros medicamentos pueden inhibir la activación de las células T para mitigar las reacciones inmunitarias y algunos pueden interferir con la división celular en un lugar específico del cuerpo. Las compañías farmacéuticas desarrollan y lanzan periódicamente nuevos medicamentos inmunosupresores, y los pacientes pueden tomar una mezcla de dichos medicamentos o cambiar periódicamente sus regímenes de medicamentos.
Cuando alguien toma inmunosupresores, es muy vulnerable a la infección. Es fundamental que el paciente evite la exposición a agentes infecciosos, incluidas las enfermedades contraídas por miembros de la familia. Mientras toma los medicamentos, el paciente puede tener una lista de recomendaciones que deben seguirse, incluidas recomendaciones para los miembros de la familia, como no recibir vacunas vivas que podrían provocar la transmisión de organismos al paciente. Es importante contactar a un médico ante los primeros signos de infección, como fiebre, hinchazón y enrojecimiento.