La familia Fabaceae se compone principalmente de plantas florecientes de leguminosas y guisantes. Fabaceae se considera la tercera familia de plantas con flores m?s grande, despu?s de Asteraceae, la familia de los aster, y Orchidaceae, la familia de las orqu?deas. La familia de plantas con flores Fabaceae incluye alrededor de 18,000 especies y 400 g?neros de plantas leguminosas con flores. Los miembros de esta familia de plantas incluyen varias plantas com?nmente cultivadas. Los ?rboles, hierbas, vides y arbustos que pertenecen a esta familia de plantas son nativos de todas las regiones del mundo.
Los miembros de la familia de plantas Fabaceae t?picamente producen frutos leguminosos y este rasgo se considera una de las caracter?sticas definitorias de la familia. Las especies de esta familia de plantas se pueden encontrar en todo el mundo. Las especies le?osas, arbustivas o arb?reas son generalmente aut?ctonas de las zonas m?s c?lidas y tropicales, mientras que las especies herb?ceas generalmente crecen en climas templados m?s fr?os. Algunos miembros de la familia Fabaceae se cultivan com?nmente y se consideran de gran importancia econ?mica. La soja, o Glycine max; el man? o Arachis hypogaea; el guisante de jard?n, o Pisum sativum; y la alfalfa o Medicago sativa se encuentran entre estas especies econ?micamente importantes.
Algunos miembros de la familia Fabaceae producen principalmente flores parecidas a guisantes, como los miembros de la subfamilia Papilionoideae. El man? es miembro de esta subfamilia, al igual que el guisante dulce y la langosta negra. Los miembros de la subfamilia Caesalpinioideae t?picamente producen flores bilaterales con cinco p?talos separados. Los miembros de esta subfamilia incluyen el tamarindo, la espina de Jerusal?n y el algarrobo. Los miembros de la subfamilia Mimosoideae generalmente producen grandes flores que crecen en espigas o producen cabezas de flores de m?ltiples flores, como la nube de polvo o el mezquite.
Muchas plantas de la familia Fabaceae pueden ser familiares como malezas de c?sped. Trifolium repens, com?nmente conocido como tr?bol blanco, es uno de estos. Desmodium trifolium, o tr?bol de garrapatas, es otro. Muchos miembros de la familia a veces se usan como forraje para el ganado en sus pa?ses de origen, como el guisante de mariposa o Clitoria ternatea. La madera del palo de rosa birmano, o Pterocarpus indicus, es considerada valiosa por los carpinteros y ebanistas. Otro miembro de esta familia de plantas, Indigofera suffruticosa, o ?ndigo de las Indias Occidentales, se ha utilizado hist?ricamente como fuente de tinte azul.
La ?nica caracter?stica que tienen en com?n casi todos los miembros de esta familia de plantas con flores es la producci?n de frutos leguminosos. Casi todas estas plantas producen vainas llenas de semillas. El man? es probablemente el ?nico miembro de esta familia cuyas vainas se desarrollan debajo del suelo.