Cuando la articulación del tobillo se lesiona por cualquier motivo, puede ser necesario inmovilizar la articulación para evitar más lesiones y promover la curación en el área afectada. Para lograr esta inmovilización, comúnmente se usa una férula de tobillo. Este dispositivo envuelve la articulación afectada y esencialmente la fija en su lugar, lo que limita el movimiento normal y protege la articulación de posibles lesiones. El diseño y la función de una férula de tobillo pueden variar según su uso previsto; algunos son excepcionalmente rígidos y están destinados a inmovilizar completamente una articulación, mientras que otros ofrecen cierta flexibilidad para que la articulación se pueda mover, pero no tanto como lo haría sin el soporte adicional.
Un esguince de tobillo generalmente requiere el uso de una férula para el tobillo, o al menos un vendaje para el tobillo. Un tobillo se torce cuando los ligamentos dentro de la articulación se dañan o se desgarran, lo que provoca hinchazón e inflamación, sin mencionar una buena cantidad de dolor. Los esguinces tienden a sanar lentamente, lo que significa que son susceptibles de volver a lesionarse durante un largo período de tiempo. Se puede usar una férula para el tobillo para estabilizar la articulación del tobillo y evitar que los ligamentos se muevan, promoviendo así la curación dentro de los tejidos que forman los ligamentos. La férula también puede ayudar a reducir la hinchazón y el dolor, aunque si no se usa correctamente, la férula puede empeorar estas afecciones.
A veces, la férula para el tobillo está diseñada para limitar solo un tipo de movimiento. La férula puede, por ejemplo, permitir un movimiento normal hacia adelante y hacia atrás, pero puede limitar el movimiento lateral. Esto es común cuando una persona se está curando de una lesión de ligamentos que puede empeorar con el movimiento lateral. La férula generalmente contará con un estribo que se envuelve alrededor de la planta del pie, así como un soporte superior que se envuelve alrededor de la parte inferior de la pierna. Una bisagra conectará estas dos partes para permitir el movimiento hacia adelante y hacia atrás, pero la bisagra rígida, que generalmente está hecha de plástico grueso o metal, limitará cualquier movimiento de lado a lado que pueda dañar el tobillo.
Las correas de gancho y bucle generalmente se usan para mantener la férula del tobillo apretada alrededor del área afectada, aunque algunas férulas usarán cordones en su lugar. Las correas de gancho y bucle se ajustan fácilmente y se ajustan rápidamente sobre la marcha, mientras que los cordones pueden ser más lentos y menos eficientes para apretar la férula de manera uniforme. Las férulas temporales a veces se aseguran en su lugar con cinta médica que se debe desechar una vez que la férula ya no se usa.