La fisura de Sylvian es una hendidura lateral profunda que divide los lóbulos del cerebro humano. En esencia, divide la parte superior del cerebro de su parte inferior. Es la más profunda y más fácilmente discernible de las muchas fisuras en el cerebro humano. Además de servir como un hito importante del paisaje del cerebro, no se sabe que ningún propósito o función específica sea atribuible a la fisura de Sylvian.
En la parte frontal del cerebro, la fisura de Sylvian divide el lóbulo frontal, que controla la toma de decisiones, la resolución de problemas y la emoción, del lóbulo temporal, que regula la memoria, el lenguaje y las funciones de aprendizaje. En la parte posterior del cerebro, divide el lóbulo temporal del lóbulo parietal, que procesa la información sensorial recibida del cuerpo. Los lóbulos frontal y parietal caen por encima de la fisura, mientras que el lóbulo temporal cae por debajo.
Esta fisura fue referida en los primeros documentos anatómicos como la fisura anfractuosa. La fisura de Sylvian se llama así porque se cree que fue descubierta por Franciscus Sylvius, profesor de medicina en la Universidad de Leiden. La ciencia moderna también llama a esta característica cerebral el surco lateral, la fisura lateral o la fisura de Sylvius.
Una fisura de Sylvian comienza en las raíces de los ojos, atraviesa las sienes y termina cerca de las raíces del tronco encefálico. No rodea completamente el cerebro. Ocurre unilateralmente, lo que significa que aparece en ambos hemisferios del cerebro. No divide el cerebro en dos partes más o menos iguales, como lo hace la fisura longitudinal medial, que divide el cerebro en los hemisferios izquierdo y derecho. La porción del cerebro por encima de la fisura de Sylvian es claramente mayor que la cantidad debajo de ella.
Las lesiones que ocurren cerca de esta característica pueden causar problemas de lenguaje y resultar en dificultades para aprender cosas nuevas o retener y recordar información ya aprendida. Tal daño también puede afectar la capacidad del cerebro para procesar los estímulos del cuerpo, lo que resulta en un deterioro en cualquiera de los cinco sentidos. La inestabilidad emocional o la falta de control emocional también pueden caracterizar estas lesiones.
Esta fisura particular es una de las primeras fisuras del cerebro que se desarrolla en los fetos. Aparece aproximadamente en la semana 14 del período de gestación, aproximadamente al mismo tiempo que se desarrollan los párpados, las uñas y los órganos reproductivos. La mayoría de las otras fisuras cerebrales no se desarrollan hasta la semana 20, y algunas se desarrollan hasta las 33 semanas.