Una nefrona es una de las partes funcionales del ri??n involucradas en la producci?n de orina. Hay dos tipos de nefronas, denominadas nefronas corticales y nefronas yuxtamedulares. Una nefrona cortical se encuentra en la parte externa del ri??n, conocida como la corteza, mientras que una nefrona yuxtamedular se encuentra m?s cerca de la parte interna del ri??n, llamada m?dula. Parte de la nefrona yuxtamedular, un tubo en forma de U llamado asa de Henle, es m?s largo que el de una nefrona cortical y se sumerge directamente en la m?dula interna. Esto juega un papel importante en la formaci?n de orina.
Hay muchas nefronas dentro de un ri??n, probablemente alrededor de un mill?n en total. Cada nefrona consiste en un nudo de diminutos vasos sangu?neos llamados glom?rulos, encerrados en una c?psula que est? conectada a una serie de tubos. La sangre ingresa al glom?rulo y se filtra a trav?s de la c?psula y luego a los tubos, formando finalmente orina. A medida que la sangre filtrada se abre paso a trav?s de la nefrona, se le agregan agua y mol?culas y se pierden, hasta que el producto final es lo que conocemos como orina. El asa extralarga de Henle que se encuentra dentro de cada nefrona yuxtamedular permite al ri??n eliminar m?s agua de la sangre filtrada, haciendo que la orina est? m?s concentrada.
Cada nefrona yuxtamedular tiene otra caracter?stica que es diferente de una nefrona cortical. Una red especial de vasos sangu?neos alargados y en forma de U corre a lo largo de cada lazo de Henle. Estos vasos sangu?neos est?n involucrados en el proceso de concentraci?n de orina, ya que mueven el sodio hacia la m?dula del ri??n. Es importante que la m?dula interna tenga una alta concentraci?n de part?culas como el sodio, ya que esto tiende a extraer agua del asa de Henle, lo que lleva a una orina m?s concentrada.
El asa en forma de U de Henle en cada nefrona yuxtamedular se describe como que tiene una secci?n descendente, que se sumerge en la m?dula del ri??n, y una secci?n ascendente que se eleva hasta los tubos que recogen la orina. El sodio y el cloruro se escapan de la secci?n ascendente, y tambi?n se bombean, lo que hace que la orina sea un poco m?s diluida. Una vez eliminados, el sodio y el cloruro aumentan la concentraci?n de part?culas disueltas en la m?dula interna, ayudando a extraer agua del asa de Henle. Esto concentra la orina. Despu?s de que la orina abandona la porci?n ascendente del asa de Henle y entra en los tubos colectores, estos la llevan de regreso a la m?dula interna, de modo que se extrae a?n m?s agua.