La vena yugular externa es un vaso sangu?neo principal de la cabeza y el cuello. Originado justo detr?s de la mand?bula y debajo del frente de la oreja en el lado derecho de la cabeza, corre por el lado derecho del cuello hacia la clav?cula. Esta vena es responsable de recolectar sangre de las ?reas externas de la cabeza, de los vasos que rodean el cr?neo y penetran en la cara, y la devuelve al coraz?n. No debe confundirse con las dos venas yugulares internas, que transportan la sangre desde el cerebro de regreso al coraz?n.
Al igual que los afluentes convergen para formar r?os m?s grandes que se encuentran con cuerpos de agua a?n m?s grandes, la vena yugular externa se forma por la convergencia de capilares y venas m?s peque?as en la cabeza. Dos venas en particular forman el punto de origen de la yugular externa en su uni?n: la vena retromandibular y la vena auricular posterior. Como su nombre lo indica, la vena retromandibular se encuentra justo detr?s de la mand?bula, o hueso de la mand?bula, donde su rama posterior se convierte en la yugular externa. Del mismo modo, el auricular posterior recibe su nombre por su ubicaci?n, que est? justo detr?s de la aur?cula o el o?do. Este vaso se inclina ligeramente hacia adelante debajo del l?bulo de la oreja para fusionarse con la vena retromandibular y formar la vena yugular externa m?s grande.
Corriendo verticalmente por la cara posterior o posterior de la mand?bula, se separa de la mand?bula para descender del lado derecho del cuello hacia la clav?cula o clav?cula. A lo largo de los dos tercios superiores de su longitud, est? situado superficial o externamente al esternocleidomastoideo, un m?sculo principal del costado del cuello. El tercio inferior de la vena yugular externa cruza el borde posterior del m?sculo, donde se une con la vena subclavia, un gran vaso sangu?neo que devuelve la sangre de los brazos al coraz?n. Esto ocurre justo detr?s y debajo del hueso de la clav?cula horizontal en su punto medio.
En total, la vena yugular externa se extiende aproximadamente 6 pulgadas (15,24 cent?metros) de longitud, aunque esto puede variar seg?n el tama?o de la persona. Otras ocho venas se ramifican desde la yugular externa. Cinco de ellas son las venas principales del cuello y la cara: la vena far?ngea ascendente de la garganta, la vena tiroidea superior del cuello, la vena lingual de la lengua, la vena facial de la mejilla y la vena occipital de la base de la calavera.
La vena yugular externa est? cubierta solo por el platisma, un m?sculo ancho y plano que desciende por la cara lateral frontal del cuello desde la barbilla hasta la parte superior del t?rax y, por encima, solo grasa y piel. Como se encuentra tan cerca de la superficie, es vulnerable al da?o por accidentes y lesiones. Adem?s, debido a que transporta un volumen bastante grande de sangre, el corte de la yugular externa puede resultar fatal.