Una flor de ciruelo, como puede imaginar, es la flor de un ciruelo. Sin embargo, cuando se usa el término «flor de ciruelo», la mayoría de la gente lo usa para referirse a una variedad específica de ciruela nativa de Asia y conocida como ciruela ume. Las flores de Ume tienen un significado especial en la cultura asiática, especialmente en China y Japón, donde son apreciadas por su belleza y delicadeza. Numerosas obras de arte asiático representan estas flores, desde pinturas sobre seda hasta poemas.
La ciruela ume o Prunus ume en realidad se parece más a un albaricoque que a una ciruela, y produce una fruta anaranjada con un surco profundo. Las frutas de Ume se utilizan ampliamente en la cocina asiática, tanto en forma fresca como en escabeche. Encurtidos, los frutos se conocen como umeboshi. Las ciruelas también se prensan para hacer vinos y vinagres. Muchos jardines tradicionales chinos y japoneses cuentan con al menos un árbol ume, a menudo con una ubicación cuidadosamente elegida para la buena suerte.
La flor del ciruelo es una flor distintiva y única porque florece en pleno invierno, mientras todavía hay nieve en las ramas del árbol padre. Las flores emergen antes que las hojas y son de color blanco pálido con pétalos de forma ovalada. Muchas personas cortan aerosoles de ciruelos para usarlos como flores cortadas en el hogar y como adornos alrededor del año nuevo lunar, una fiesta importante en la cultura asiática. Estas flores también aparecen como motivos decorativos en prendas tradicionales como los kimonos, y a menudo aparecen en joyas, ejecutadas en metales preciosos, marfil, madera y diversas gemas.
En Japón, la flor del ciruelo se trata como un signo temprano de la primavera. Los festivales de primavera a menudo presentan flores de ume, que simbolizan el final del invierno y el comienzo de una temporada de calidez y fertilidad. En China, por otro lado, el simbolismo de esta flor está ligado al invierno, y la flor se utiliza como metáfora de la fuerza, la resistencia y la capacidad de superar la adversidad. Muchos poemas y obras de arte sobre la lucha revolucionaria de China presentan la flor del ciruelo.
Los chinos también han asociado durante mucho tiempo esta flor con la nobleza, y todavía aparece en las crestas de algunas ciudades chinas. En Taiwán, la flor del ciruelo es la flor nacional, y en China continental y Taiwán, las flores del ciruelo aparecen en los logotipos de las empresas y las monedas. Estas delicadas flores también simbolizan la belleza y la longevidad, lo que las hace populares entre las mujeres de todas las edades.