Una formulación clínica es una hipótesis basada en una evaluación psicológica para explicar la condición de un paciente. No es simplemente un diagnóstico psiquiátrico como depresión o ansiedad, sino más bien una discusión más completa de por qué el paciente tiene la condición. Esto permite que el paciente y el proveedor de atención trabajen juntos en el desarrollo de un plan de tratamiento que satisfaga las necesidades del paciente. A medida que el paciente avanza en el tratamiento, el proveedor de atención puede volver a la formulación clínica para determinar si se están cumpliendo los objetivos y hacer los ajustes necesarios.
Los proveedores de atención como psicólogos, enfermeras de salud mental y psiquiatras pueden desarrollar formulaciones clínicas. Comienzan por reunirse con el paciente en una o varias sesiones para hablar sobre por qué el paciente está buscando tratamiento y qué está experimentando actualmente. Los proveedores de atención desean descartar explicaciones médicas, como una afección neurológica, como un tumor, que podría causar cambios de comportamiento. Si el caso es complejo, pueden solicitar la asistencia de un colega o un especialista para evaluar al paciente.
El proceso de desarrollo de una formulación clínica puede incluir una revisión de los síntomas, así como el historial psiquiátrico y personal del paciente. Toda esta información se puede anotar en la historia clínica del paciente para desarrollar una explicación de lo que está sucediendo. Por ejemplo, un paciente puede estar experimentando depresión después de la muerte de su pareja, que es un cambio de vida repentino. Esto explica no solo la condición del paciente, la depresión, sino también sus orígenes, la muerte. Esta información puede ser importante para el desarrollo de un plan de tratamiento exitoso.
Los enfoques de tratamiento pueden incluir medicamentos para algunos pacientes, así como psicoterapia basada en una variedad de enfoques. La formulación clínica pasa a formar parte del registro del paciente y, si es necesario derivar al paciente a un proveedor de atención diferente, la información puede estar disponible con el permiso del paciente. Esto puede ser útil para los proveedores que desean obtener más información sobre los orígenes de la afección de un paciente. El tratamiento se puede adaptar al paciente sobre la base de la información. Alguien que acaba de experimentar una pérdida, por ejemplo, podría beneficiarse de la consejería o la membresía en un grupo de apoyo.
Las personas pueden abordar la psicología desde una variedad de perspectivas y escuelas. Cada formulación clínica es ligeramente diferente y considera el enfoque del proveedor así como la condición del paciente. Si un proveedor de atención no satisface las necesidades del paciente o le causa malestar, el paciente puede solicitar una derivación a un proveedor diferente para buscar un tratamiento más apropiado.