Los pensamientos intrusivos son ideas, recuerdos o flashbacks traumáticos no deseados que se abren paso repetidamente en el pensamiento de una persona. Esto puede incluir pensamientos incómodos y perturbadores sobre perder el control, cometer actos violentos o pervertidos, temer el dolor, temer la muerte o herir a otras personas. También pueden incluir revivir eventos y conversaciones infelices o traumáticas, sufrir flashbacks de recuerdos reprimidos o ansiedad extrema por eventos futuros. Si bien es normal que en ocasiones todos tengan pensamientos desagradables, temerosos o perturbadores, los pensamientos intrusivos se convierten en un problema cuando la persona no puede descartarlos o distinguir entre lo real y lo imaginado.
¿Qué tan comunes son?
Las investigaciones muestran que casi el 90% de las personas experimentan alguna forma de pensamiento intrusivo no deseado. La mayoría de las personas descartan estos pensamientos y rápidamente los descartan como irracionales, sin sentido o demasiado dolorosos para pensar en ellos por mucho tiempo. Otros pueden luchar más y no ser capaces de dejarlos ir tan fácilmente. Los pensamientos compulsivos, excesivos o llenos de ansiedad que superan el pensamiento de una persona pueden causar una gran cantidad de estrés emocional, mental y físico. Estas personas pueden necesitar ayuda profesional.
Causas y síntomas
Hay una variedad de razones por las que alguien puede tener pensamientos intrusivos, pero a menudo son el resultado de una experiencia extremadamente traumática o aterradora o de un problema de salud mental. Una persona que fue abusada, por ejemplo, puede sufrir recuerdos dolorosos del estrés postraumático. Algunas personas se vuelven consumidas por estos recuerdos durante varios días, lo que interrumpe por completo su vida con una intensa angustia mental, mientras que otras pueden experimentar pensamientos intermitentes y hostigadores que causan ansiedad a corto plazo.
En casos más graves, una persona que experimenta un flashback puede revertir su papel en una situación dolorosa. Por ejemplo, una persona que fue abusada sexualmente puede verse a sí misma como la persona que comete el abuso y no como la víctima. Otros pueden experimentar el flashback como si fueran una tercera persona que observa cómo ocurre el evento. A menudo, esto se debe a que la situación fue tan traumática o aterradora que la persona no puede volver a experimentarla en primera persona.
Una persona que no puede dejar de lado estos pensamientos perturbadores puede tener problemas para conciliar el sueño por la noche o despertarse con pesadillas. Él o ella pueden ponerse ansiosos y sufrir ataques de pánico. Algunas personas se deprimen porque temen que nunca se liberarán de los pensamientos. En algunos casos, los pacientes pueden intentar automedicarse, consumiendo alcohol y drogas para tratar de evitar que vuelvan los pensamientos; Desafortunadamente, esto a menudo empeora la ansiedad, la depresión y otros síntomas. Los pensamientos perturbadores pueden volverse tan intrusivos que una persona no puede funcionar normalmente y no puede mantener un trabajo o realizar las tareas cotidianas de manera eficaz.
Desórdenes psicológicos
Los pensamientos intrusivos cruzan la línea hacia una afección médica más grave cuando las personas con ciertos trastornos psicológicos no son capaces de llevar una vida normal. En lugar de expulsar las imágenes mentales de su mente, estos individuos se centran en ellas. Son un síntoma importante del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y del trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
Las personas con trastorno de estrés postraumático han experimentado un evento extremadamente traumático que causa problemas psicológicos a largo plazo. Las víctimas a menudo tienen pesadillas, flashbacks del evento y recuerdos y pensamientos intrusivos. A menudo se sienten enojados y desesperanzados y se distancian de sus familiares y amigos; pueden intentar evitar situaciones que puedan desencadenar recuerdos o flashbacks.
El TOC se caracteriza típicamente por ideas obsesivas y miedos que se vuelven abrumadores. Estos pensamientos intrusivos pueden centrarse en el miedo a los gérmenes, la necesidad de orden o algo más agresivo o sexual. Las personas pueden actuar sobre la base de pensamientos intrusivos violentos o pueden obsesionarse con su miedo a seguir adelante con ellos. Por ejemplo, una persona puede consumirse con la idea de apuñalar a una persona inocente y hacer todo lo posible para evitar todos los cuchillos. Las personas que tienen este trastorno sienten una fuerte compulsión por seguir adelante con sus obsesiones y pueden volverse extremadamente ansiosas si no pueden hacerlo.
Tratamientos
Los expertos en salud mental dicen que una pequeña cantidad de pensamiento intrusivo es completamente normal para la mayoría de las personas. Las personas que están preocupadas por pensamientos perturbadores ocasionales generalmente no necesitan ayuda profesional y pueden racionalizar sus pensamientos y avanzar con relativa rapidez. Las personas que descubren que no pueden dejar de lado estos pensamientos o que no pueden funcionar normalmente deben buscar tratamiento.
Los tres tipos de terapia más comunes para las personas que sufren de pensamientos intrusivos son la terapia de exposición, la terapia cognitivo-conductual y la terapia con medicamentos. La terapia de exposición ayuda al paciente a enfrentar sus miedos directamente en un entorno seguro para que la persona pueda aprender a manejarlos. Es una terapia común para personas con TEPT. La terapia cognitivo-conductual le enseña al paciente a enfrentar sus miedos vocalizándolos o confiando los recuerdos a un profesional de la salud mental, un amigo cercano o un confidente. Esta terapia ayuda al paciente a reconocer cuándo su pensamiento es negativo o inexacto y a descubrir cómo afrontar mejor las situaciones que desencadenan pensamientos perturbadores.
Muchos pacientes que padecen afecciones mentales o médicas subyacentes también son tratados con medicamentos para ayudarlos a lidiar con algunos de los síntomas inmediatos. Se ha demostrado que los antidepresivos y los ansiolíticos ayudan a algunas personas con TOC y TEPT. Se pueden utilizar fármacos antipsicóticos en casos graves, pero se debe vigilar al paciente para detectar efectos secundarios o complicaciones.