La radiología es el uso de radiación para diferentes tipos de «imágenes», incluidas las radiografías. Imágenes simplemente significa crear una imagen de la configuración interna de un objeto denso, como parte del cuerpo humano, con el uso de energía radiante. La radiología también se denomina a veces radioscopia o radiología clínica, esta última debido a los múltiples usos de las técnicas de imagen para el diagnóstico y el tratamiento de lesiones o enfermedades. Las imágenes incluyen rayos X, tinte radiante, ultrasonido, tomografía computarizada y resonancia magnética, o imágenes por resonancia magnética.
En el campo de la medicina, la radiología es una especialización. Un radiólogo lee o interpreta una imagen para identificar una lesión, determinar la gravedad de la lesión o ayudar a detectar anomalías como tumores. Esta es la razón por la que los pacientes con frecuencia tienen que esperar los resultados «oficiales» de una radiografía u otra imagen, incluso si el cuidador principal los ha revisado. Un especialista en radiología también debe interpretar los resultados y consultar con el médico u ofrecer un informe de sus hallazgos para lograr un diagnóstico preciso. Las clínicas y las instalaciones médicas que no emplean a un radiólogo en el lugar deben enviar la imagen para su interpretación y esperar los hallazgos.
La radiología es un componente importante del diagnóstico y el tratamiento, por lo que el radiólogo tiene la gran responsabilidad de obtener imágenes claras y distintas y revisarlas con sumo cuidado. Las imágenes o interpretaciones defectuosas pueden llevar a que falten cosas o incluso a un diagnóstico erróneo de la condición del paciente. Obtener imágenes de alta calidad a través de la radiología puede ser difícil cuando un paciente tiene dolor o padece una enfermedad, por lo que un radiólogo o técnico de imágenes debe tener una excelente atención al paciente.
El radiólogo también debe ser capaz de consolar al paciente, mantenerlo calmado y ser capaz de explicar claramente los procedimientos radiológicos para reducir la ansiedad del paciente. También debe observar minuciosamente los registros médicos del paciente y hacer preguntas para asegurarse de que las radiografías u otras técnicas de diagnóstico por imágenes no sean particularmente riesgosas para un paciente específico, por ejemplo, una mujer que está o podría estar embarazada. Dado que las técnicas de radiología requieren el uso de radiación, un técnico también debe protegerse a sí mismo y al paciente de los posibles peligros asociados con la radiación.