Un dispositivo de respiración ayuda a las personas a facilitar mejor el proceso de respiración si están involucradas en una actividad que limita su flujo de oxígeno o si tienen una enfermedad o insuficiencia respiratoria. Hay muchos tipos de dispositivos respiratorios y cada uno se usa por una razón, actividad o enfermedad específica. El ventilador y el monitor de apnea son dos dispositivos médicos comunes que ayudan a una persona a respirar mejor. Los dispositivos de respiración también son utilizados por personas que participan en actividades como el buceo en aguas profundas y el alpinismo, donde respirar sin la ayuda de un dispositivo es difícil o imposible.
Los dispositivos respiratorios se utilizan por diversas razones. Las personas que tienen ciertas enfermedades usan dispositivos como ventiladores y monitores de apnea para ayudar al cuerpo a descansar y sanar más rápido. Un ventilador es una máquina que ayuda a una persona a respirar de manera más eficiente mediante el uso de un tubo insertado en la tráquea que inyecta oxígeno en las vías respiratorias. Un monitor de apnea se conecta a electrodos en el pecho para verificar si hay alguna interrupción en el proceso de respiración.
Las enfermedades respiratorias comunes que a veces requieren un dispositivo de respiración incluyen asma, bronquitis, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y cáncer de pulmón. Los dispositivos respiratorios también se utilizan para ayudar a los bebés prematuros que tienen sistemas nerviosos subdesarrollados y no pueden respirar por sí mismos. A las personas que se encuentran con ciertas infecciones virales y bacterianas, como la neumonía, a veces se les recetan respiradores para ayudar a sus pulmones a respirar más profundamente. La neumonía es común en niños pequeños y personas mayores.
Ciertos atletas, como corredores, nadadores, buceadores, alpinistas, ciclistas y esquiadores utilizan dispositivos de respiración. Estos dispositivos ayudan a los atletas a expandir el aire en sus pulmones y mejorar su rendimiento. Un aparato de respiración que se usa bajo el agua ayuda a los buceadores a permanecer bajo el agua por más tiempo. Los dispositivos de respiración deportiva vienen en muchas formas y tamaños para que sean fáciles de usar y convenientes. Mientras respiran lentamente a través del aparato, los buceadores pueden relajarse mejor y disfrutar de estar bajo el agua.
Una persona debe comunicarse con su médico de atención primaria para someterse a las pruebas médicas necesarias para determinar si es necesario un dispositivo de respiración debido a una enfermedad. Un médico puede indicar qué tipo de dispositivo es adecuado para una persona y situación en particular. La mayoría de los atletas pueden visitar una tienda de deportes para comprar un dispositivo de respiración sin consultar con un médico.