Una guindaleza es un término para un cable pesado o una cuerda utilizada para remolcar o amarrar un barco. Sus funciones le permiten ser una característica importante de la navegación, o el arte de la operación de barcos o embarcaciones. El concepto de guindaleza ha existido ya en el siglo XIV, y en los tiempos modernos a menudo se lo conoce como cable o alambre de guindaleza.
El término “hawser” se remonta al término del inglés medio “haucer”, un verbo que significa “izar”. El francés medio también tiene un término similar con “haucier”, y ambos tienen raíces anglo-normandas en “hauceour”. Los lingüistas teorizan que estos términos en inglés y francés se remontan al latín “altus”, que significa “alto”; y su origen sugiere que la palabra “guindaleza” se desarrolló durante la primera mitad de la década de 1300.
El hawser pasa por una característica de un barco o bote llamado el agujero de halcón o agujero de gato. El agujero de halcón se puede encontrar como una sola o un par de aberturas en la sección a prueba de agua de la embarcación llamada casco, que se encuentra en la parte delantera del barco, conocida como la proa. La región donde se encuentran los agujeros de halcón generalmente se conoce como el halcón.
La forma tradicional de hacer una guindaleza era trenzar tres hebras fibrosas. La idea era hacer la cuerda lo suficientemente gruesa y fuerte como para mover o asegurar la embarcación. Sin embargo, en los últimos tiempos, muchas resistencias están hechas de acero, que es mucho menos propenso al desgaste y a la rotura que las cuerdas. La mayoría de las hawsers tienen un rango de espesor de 0.02 pulgadas (0.5 mm) a 0.4 pulgadas (10 mm).
La dureza y el grosor de la guindaleza determina cuán efectivo es en remolcar o amarrar la embarcación. La cuerda o el cable deben ser lo suficientemente fuertes para que los marineros puedan tirar del barco. Además, la guindaleza ideal debería ser capaz de mantener la embarcación en un lugar particular, tradicionalmente un muelle u otra plataforma de carga y descarga, sin dejarla a la deriva y posiblemente causar daños o perderse.
La guindaleza tiene un lugar especial en la cultura británica. En la publicación de 1864, Brewer’s Dictionary of Phrase and Fable, una compilación que incluía definiciones y explicaciones de ciertas frases, el reverendo Dr. Ebenezer Cobham Brewer explicó el significado de la expresión “entra por el agujero del agujero”. Brewer lo atribuyó a la Armada británica, donde fue utilizado por marineros que se graduaron para convertirse en oficiales.