La deriva es una técnica de conducción competitiva que con el tiempo se ha convertido en un deporte por derecho propio. Al requerir un alto nivel de habilidad por parte del conductor, la deriva a menudo se emplea en competiciones de alta velocidad en todo el mundo, incluido el Gran Premio D1 en Japón.
El resultado básico de la deriva es maniobrar el vehículo para que el ángulo de deslizamiento delantero del automóvil sea menor que el ángulo de deslizamiento trasero. Esto requiere que las ruedas delanteras del automóvil se apunten intencionalmente en la dirección opuesta al giro del vehículo. La deriva ha sido parte del deporte de carreras profesional durante varios años, comúnmente empleado en competencias de automovilismo como carreras de rally, carreras de pista de tierra y competiciones nacionales como el Gran Premio.
La deriva es un procedimiento que puede ser ventajoso en muchas situaciones. Un conductor profesional competente puede usar la deriva para obtener una ventaja en un giro, así como girar el automóvil de lado para evitar que otro vehículo pueda hacer un pase directo. Gran parte del éxito del uso de la deriva depende de la capacidad del conductor para controlar la maniobra, de modo que la deriva no degenere en una cola de pez incontrolada, una situación que pone al conductor y a otros competidores en un gran peligro.
Desde la década de 1970, la deriva ha ganado mucha atención como un deporte competitivo por derecho propio. Los conductores a menudo son juzgados según una serie de criterios por un panel de expertos. En general, los vehículos utilizados en estas competiciones serán autos con tracción trasera, que pueden ayudar a los conductores a mantener una velocidad equitativa mientras permanecen en posición lateral durante un período prolongado. Los elementos que a menudo forman parte de la evaluación incluyen velocidad, ángulo, línea y espectáculo. En varias partes del mundo, el impacto de cada uno de estos elementos en el puntaje final varía ligeramente. Generalmente hay dos sesiones, con la primera sesión más o menos clasificatoria a quién se le permitirá competir en la sesión final. En algunas competiciones a la deriva, el competidor individual no solo es juzgado por su técnica, sino también por el ángulo, la línea y la velocidad en comparación con el automóvil líder en la competencia.
Las competiciones profesionales de deriva se llevan a cabo bajo condiciones controladas. Sin embargo, hay entusiastas aficionados a la deriva que a veces intentan replicar el proceso en la vía pública. Esto ha surgido como un problema en varios países, especialmente Arabia Saudita y Japón.