La hortensia quercifolia o hortensia de hoja de roble es un arbusto con flores nativo de las orillas de los arroyos y los bosques húmedos del sureste de los Estados Unidos. Su área de distribución natural se extiende desde Florida hasta Louisiana y al norte desde Tennessee hasta Carolina del Norte. Los jardineros cultivan hortensias de hoja de roble como plantas ornamentales y las valoran por sus flores grandes y llamativas y su atractivo follaje.
Estos arbustos de hoja caduca pueden crecer entre tres y 15 pies de altura dependiendo de las condiciones de crecimiento y la variedad cultivada o cultivar. La mayoría de las variedades tienen varios tallos y una forma redondeada. Los tallos más viejos se exfolian o se pelan para revelar la corteza interior de color canela.
Las hojas de hortensias de hoja de roble, que miden entre ocho y veinte centímetros de largo, se parecen mucho al follaje de los árboles de roble. Cada hoja es de color verde oscuro, con tres a siete lóbulos, una textura gruesa y márgenes dentados. El follaje cambia a rojo, naranja o morado en otoño.
Durante el verano, aparecen racimos piramidales de flores blancas de 10 pulgadas de largo. A medida que continúa la temporada de crecimiento, las flores blancas maduran a rosadas y eventualmente se vuelven bronceadas en el otoño. Frutos marrones secos, de forma ovalada de media pulgada de largo reemplazan las flores.
Las hortensias de hoja de roble prosperan con luz solar total o parcial. Crecen mejor en suelos húmedos ricos en nutrientes y bien drenados y son resistentes en las zonas 5 a 9 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Una capa de mantillo alrededor de la base de la planta ayuda a suprimir el crecimiento de malezas y a mantener la humedad y la temperatura del suelo. . Las hortensias de hoja de roble requieren poco mantenimiento una vez establecidas. Se propagan por esquejes o semillas.
«Pee Wee» es un cultivar común de Hydrangea quercifolia. Esta variedad enana solo crece entre cuatro y seis pies de altura y produce flores blancas de cuatro pulgadas. «Harmony», una selección más grande, alcanza alturas de 10 pies y tiende a producir grandes racimos de flores. “Allison”, uno de los cultivares más grandes, alcanza alturas de 15 pies y produce racimos de flores de un pie de largo.
Los propietarios cultivan Hydrangea quercifolia como plantas de muestra, bordes o en entornos naturalizados. La hortensia hoja de roble generalmente está libre de plagas, aunque varias enfermedades como el mildiú polvoroso y el tizón de la botritis ocasionalmente dañan el follaje. Estos arbustos no son especialmente resistentes al invierno y pueden sufrir lesiones o muerte regresiva en la zona 5. Las hojas pueden quemarse con el sol si se exponen a la luz solar intensa o intensa.
En 1998, el representante del estado de Alabama, Gerald Willis, presentó un proyecto de ley que sugería nombrar la hortensia de hoja de roble como flor silvestre del estado de Alabama. Su primer proyecto de ley fracasó, pero la Cámara de Representantes de Alabama y el Senado del Estado de Alabama aprobaron su segundo proyecto de ley. El Gobernador lo convirtió en ley el 25 de mayo de 1999.